I rifiuti sanitari si riferiscono a qualsiasi materiale prodotto in un ambiente medico a seguito di trattamento, diagnostica, test e qualsiasi altra attività eseguita in tale luogo. Esistono diversi tipi principali di rifiuti sanitari: rifiuti biologici, solidi, liquidi, anatomici, farmaceutici, chemioterapici e taglienti. Ognuno di questi segue i propri codici di smaltimento dei rifiuti sanitari distinti.
I rifiuti a rischio biologico comprendono quasi tutto ciò che è entrato in contatto con il corpo di un paziente e quindi è stato esposto a fluidi corporei e malattie, se presenti. Questo può includere cose come escrementi umani, campioni di tessuto o tamponi e bende usati. Il corretto smaltimento dei rifiuti sanitari per i materiali bio-pericolosi richiede che vengano inseriti in un sacchetto etichettato e quindi sigillato. Quindi, la borsa deve essere collocata in un contenitore a prova di perdite ed etichettata su tutti i lati come a rischio biologico.
I rifiuti solidi vengono solitamente sterilizzati a vapore e quindi smaltiti allo stesso modo di qualsiasi altra spazzatura o rifiuto. Questo tipo di rifiuti sanitari è costituito da cose come guanti, camici di carta non sporchi e contenitori vuoti. I rifiuti liquidi richiedono un diverso tipo di smaltimento dei rifiuti sanitari. Sangue, urina e altri materiali fluidi o quasi fluidi devono essere decontaminati utilizzando un agente come il cloro e quindi inviati attraverso il sistema fognario attraverso scarichi specializzati dove verranno ulteriormente trattati con tutte le altre acque reflue.
Un altro tipo di rifiuti sanitari prevede lo smaltimento di eventuali resti anatomici umani. Questo non include il defunto, ma si riferisce a cose come organi, materia tissutale o arti rimossi. Queste cose devono essere incenerite, di solito sul posto.
I rifiuti della chemioterapia vengono smaltiti separatamente e devono essere etichettati come rifiuti CHEMO. I rifiuti radioattivi vengono trattati chimicamente e quindi trasportati a strutture specializzate. Ci sono anche rifiuti farmaceutici che devono essere smaltiti, di solito mettendoli in una scatola di cartone chiusa con nastro adesivo e poi gettati con i normali rifiuti solidi.
Lo smaltimento dei rifiuti sanitari richiede anche il contenimento dei rifiuti taglienti. Ciò include cose come aghi, siringhe e lame utilizzate durante l’intervento chirurgico. Poiché questi oggetti possono essere potenzialmente contaminati da malattie che potrebbero essere trasferite ad altri, viene prestata particolare attenzione al loro smaltimento. I rifiuti taglienti usati devono essere collocati in un contenitore a prova di forature e perdite e inceneriti. I rifiuti taglienti non usati vengono nastrati e gettati in un normale sacco della spazzatura.
Per i rifiuti che non possono essere trattati in loco sono disponibili apposite strutture che raccolgono e trasferiscono i rifiuti per il corretto smaltimento. Questi rifiuti possono includere rifiuti a rischio biologico e anatomici, nonché rifiuti taglienti usati. Nel caso in cui un ospedale non disponga di un inceneritore in loco, questi articoli verranno collocati in contenitori a prova di perdite e forature e trasportati alle strutture appropriate.