Il termine unità abitativa viene spesso utilizzato dalle organizzazioni abitative per riferirsi a una residenza unifamiliare. La residenza può essere parte di un complesso condominiale o di una casa o altro edificio suddiviso in suite separate. Mentre gli ingressi dell’edificio principale e servizi come lavanderia o parcheggio possono essere condivisi dai residenti, le suite sono sempre autonome. Ogni singola residenza, per essere considerata un’unità autonoma, deve essere dotata di cucina, camera da letto e servizi igienici.
Le unità abitative possono essere progettate per una persona o una coppia senza figli, oppure possono avere più camere da letto per bambini. Le dimensioni di un’unità abitativa variano a seconda del paese, dell’ubicazione e del tipo di alloggio. Ad esempio, le unità abitative affittate a persone a basso reddito a un prezzo abbordabile possono essere più piccole e più modeste nel design rispetto a quelle in vendita in una cooperativa di alloggi di alto livello o cooperativa. Sebbene le cooperative edilizie possano essere orientate al budget o di fascia alta, di solito non possono essere rivendute a un prezzo superiore al loro prezzo di acquisto originale. I proprietari partecipano alla gestione della cooperativa abitativa e pagano il prezzo delle azioni per possedere e vivere nella loro unità.
Le società di edilizia popolare sono in genere diverse dalle cooperative in quanto di solito non richiedono la partecipazione obbligatoria e abbinano l’alloggio in affitto a una clientela a basso reddito o con esigenze speciali. Tali organizzazioni abitative possono offrire a una persona a basso reddito un’unità abitativa a un costo di locazione non superiore al 30% del suo reddito mensile lordo. Questi tipi di affitto orientato al reddito (RGI) possono essere chiamati alloggi sovvenzionati dalla loro agenzia governativa.
Altri tipi di unità abitative che potrebbero non essere basati sul reddito includono opzioni di vita assistita e appartamenti progettati per persone con disabilità. In quest’ultimo caso, il costo dell’affitto dell’unità abitativa può essere computato con la rata mensile di invalidità di ciascuna persona. Alcuni gruppi gestiscono edifici con suite per persone con disabilità mentali, mentre altre società abitative possono specializzarsi nello sviluppo di unità abitative per persone su sedia a rotelle. Questi tipi di unità abitative saranno completamente accessibili ai disabili con caratteristiche come maniglioni e rampe.
Le unità abitative assistite sono spesso in una struttura di assistenza infermieristica in cui le persone anziane possono vivere in modo indipendente in una suite indipendente, ma hanno anche un aiuto disponibile quando ne hanno bisogno. Alcuni di questi edifici hanno uno staff medico, mentre altri dispongono di dipendenti del servizio o assistenti per gli anziani per aiutare i residenti con le pulizie, la cucina o la cura personale. Un’unità abitativa assistita per anziani potrebbe essere pagata privatamente o sovvenzionata dal governo, a seconda del paese.