Un gigabit è un’unità di misura utilizzata nei computer, pari a un miliardo di bit di dati. Un bit è la più piccola unità di dati. Sono necessari otto bit per formare o memorizzare un singolo carattere di testo. Queste unità a 8 bit sono note come byte. Quindi, la differenza tra un gigabit e un gigabyte è che quest’ultimo è 8 volte maggiore, ovvero otto miliardi di bit.
La capacità di memorizzazione è normalmente indicata in byte anziché in bit. Probabilmente non sentirai qualcuno descrivere un’unità da 200 gigabyte come 1,600 gigabit. Invece, i bit vengono generalmente utilizzati per descrivere le velocità di trasferimento dei dati (DTR) o la velocità con cui i bit di informazioni possono spostarsi tra dispositivi, come modem, porte Firewire o USB (Universal Serial Bus).
Due tipi di sistemi numerici utilizzati con i computer sono il sistema decimale e il sistema binario. Il sistema decimale conta il chilo come 1000, mentre il sistema binario conta il chilo come 1024. Questo perché occorrono 24 bit di dati in più per memorizzare 1000 bit di informazioni su un disco rigido o un dispositivo di archiviazione standard. Per semplicità, e quando si fa riferimento alle velocità di trasferimento dei dati, la designazione più tipica è il sistema decimale come segue:
1000 bit = 1 kilobit
1000 kilobit = 1 megabit
1000 megabit = 1 gigabit
1000 byte = 1 kilobyte
1000 kilobyte = 1 megabyte
1000 megabyte = 1 gigabyte
Per inciso, il sistema binario che utilizza invece 1024 bit utilizza anche una terminologia diversa. Il kilobit diventa il kibibit; il megabit, il mebabit; e il gigabit, il gibibit.
Tornando alle nostre designazioni decimali più familiari, le abbreviazioni possono spesso causare confusione. Ad esempio, un provider Internet potrebbe pubblicizzare velocità di 1500 kbps, mentre un potenziale cliente potrebbe presumere che l’abbreviazione si riferisca a kilobyte. In genere, le misurazioni in byte vengono utilizzate con una lettera maiuscola, ad esempio “kBps” o “KBps”. Se tutte le lettere abbreviate sono minuscole, il riferimento dovrebbe essere ai bit. Tuttavia, kilobit, megabit e gigabit potrebbero anche essere abbreviati come Kbit, Mbit e Gbit.
Il gigabit non viene spesso utilizzato nelle velocità di trasmissione dei dati, poiché la maggior parte dei dispositivi invia le informazioni a velocità inferiori in kilobyte e megabyte. Un’eccezione degna di nota è il cavo in fibra ottica. In un comunicato stampa di Verizon del 19 novembre 2007, la società ha annunciato di aver trasmesso con successo una trasmissione video lungo un cavo in fibra ottica a un enorme 100 gigabit al secondo (gbps). Per fare un confronto, le reti Ethernet più veloci hanno un throughput massimo di 100 megabit al secondo (mbps). A partire dall’inverno 2007, Verizon sta installando il servizio in fibra ottica (FiOS) negli Stati Uniti per fornire servizi televisivi, telefonici digitali e Internet.
Con l’avanzare della tecnologia e l’aumento delle velocità di trasmissione dei dati, l’utente medio di computer acquisirà senza dubbio familiarità con il gigabit. Fino ad allora, la maggior parte di noi rimarrà bloccata a velocità inferiori di kilobyte e megabyte, non vedendo l’ora di saltare il prossimo ostacolo.