Molte persone sono incoraggiate a donare il sangue, che può essere una misura salvavita, soprattutto se si ha un gruppo sanguigno raro. Se vieni accettato come donatore di sangue, sarai seduto su una sedia mentre viene inserito un ago per raccogliere il sangue e in seguito ti verrà offerto uno spuntino leggero per prevenire le sensazioni di vertigini che a volte le persone provano dopo aver donato il sangue. Donare il sangue è un meraviglioso atto di beneficenza ed è anche relativamente facile e indolore; la maggior parte delle aree principali ha un centro per la donazione del sangue sempre aperto e molte banche del sangue sponsorizzano unità di raccolta del sangue con stazioni mobili per i donatori in movimento.
Poiché i prodotti sanguigni vengono trasfusi nel corpo di altre persone, alcune condizioni mediche ti precluderanno la donazione del sangue, a causa del rischio di trasmettere qualcosa a qualcun altro. In altri casi, sono stati stabiliti periodi di attesa per donare il sangue per assicurarsi che tu sia libero da sostanze potenzialmente dannose. Tutti i donatori di sangue passano attraverso un questionario di pre-screening, per assicurarsi che siano idonei, e dovresti sempre rispondere alle domande onestamente e al meglio delle tue conoscenze prima di donare il sangue. Sebbene tutto il sangue donato venga sottoposto a screening prima di entrare nella banca del sangue, lo screening è costoso ed escludere il sangue potenzialmente contaminato prima che venga raccolto è sicuro, ragionevole ed economico.
Se hai determinate condizioni o hai fatto uso di droghe per via endovenosa, non sei assolutamente idoneo a donare il sangue. Queste condizioni includono malattie trasmesse dal sangue come l’epatite C, l’AIDS e alcune malattie sessualmente trasmissibili. Se hai un’infezione attiva in qualsiasi parte del corpo, hai il raffreddore o l’influenza, hai una malattia del sangue come l’emofilia o l’emocromatosi, hai segni di ittero o sei stato esposto alla malattia di Creutzfeldt-Jakob, ti verrà chiesto di astenerti dal donare il sangue. Per la tua sicurezza, se sei incinta, il tuo peso è inferiore a 110 libbre (50 chilogrammi), sei anemico, hai la pressione alta o la febbre alta, ti verrà chiesto di tornare in un secondo momento. Non offenderti se ti viene rifiutato di donare il sangue per uno di questi motivi: il personale della banca del sangue si preoccupa della tua sicurezza e della salute del paziente.
In altri casi, è necessario un periodo di attesa per assicurarsi che il sangue sia sicuro da usare. Se sei stato vaccinato di recente per il vaiolo, il morbillo, la poliomielite o l’epatite B, ti viene chiesto di attendere un periodo che va da due settimane a due mesi. Se hai avuto il cancro, hai ricevuto un nuovo organo o una trasfusione di sangue, devi aspettare almeno un anno per donare il sangue. Anche le persone che hanno viaggiato o vissuto in paesi con la malaria sono invitate ad aspettare prima di donare il sangue, per assicurarsi che la malaria non si trasmetta a un malato. I requisiti del periodo di attesa cambiano, a seconda della situazione sanitaria globale: le persone che hanno mangiato carne in Gran Bretagna, ad esempio, sono attualmente escluse dal donare sangue a causa delle preoccupazioni sui prioni dell’encefalite spongiforme bovina. Se c’è un’epidemia importante da qualche parte nel mondo, i visitatori recenti in quella zona dovrebbero astenersi dal donare il sangue per almeno un anno, per mantenere l’afflusso di sangue sicuro e pulito.