Il termine “sintomi costituzionali” si riferisce alla manifestazione di una malattia che si verifica perché la malattia colpisce tutto il corpo. Tendono ad essere non specifici per particolari malattie e non sono utili nella diagnosi quanto i sintomi non costituzionali. Esempi di problemi medici chiaramente identificabili che rientrano in questo gruppo includono febbre, mal di testa e sudorazione. Anche problemi più vaghi come debolezza, sonnolenza o perdita di peso fanno parte del gruppo. I sintomi costituzionali possono manifestarsi singolarmente o insieme, a seconda della specifica condizione medica che colpisce la persona.
Poiché il corpo è un organismo, gli effetti di una particolare malattia su un’area non colpiscono necessariamente solo una singola area. Il sistema immunitario può produrre effetti su tutto il corpo, così come problemi con il metabolismo energetico o effetti negativi sul cervello o su altri organi. Pertanto, un problema in un’area, come la malattia della tiroide, può produrre questi sintomi, oltre a sintomi localizzati. Malattie come le infezioni, che colpiscono la maggior parte del corpo, possono anche produrre sintomi che colpiscono tutto il corpo.
La febbre è un sintomo comune di malattia, ed è chiamata costituzionale perché colpisce l’intero corpo attraverso il sistema immunitario producendo una temperatura elevata. La sudorazione insolita è un altro esempio e può verificarsi da sola o in combinazione con la febbre. Anche una sensazione di brividi o tremori incontrollabili sono sintomi generali. Il formicolio o la sensibilità insolita della pelle è un altro sintomo che rientra in questa categoria e il mal di testa è solitamente incluso nella definizione, poiché può verificarsi per un’ampia varietà di motivi, dai problemi agli occhi allo stress.
La perdita di peso è un vago indicatore di malattia, sebbene una grave perdita di peso sia un obiettivo ovvio per la diagnosi di malattie gravi. Questo sintomo può verificarsi per una serie di motivi. La malattia può influenzare l’appetito della persona o la malattia può causare un malassorbimento di nutrienti da una normale assunzione di cibo. Vomito o diarrea a causa della malattia possono anche essere una causa di perdita di peso.
La debolezza è un sintomo generale che può segnalare la presenza di una varietà di malattie, dall’influenza alle malattie cardiache. Sonnolenza anormale, sbadigli o letargia possono anche indicare la presenza di una malattia di base. Quando i polmoni o il cuore sono colpiti da una malattia, la persona può anche mostrare l’incapacità di respirare normalmente o sentirsi svenire quando si siede.
La gravità di questi sintomi generalmente indica i tipi di trattamento di cui la persona ha bisogno. Problemi gravi come debolezza o mancanza di respiro richiedono un’attenzione immediata, mentre un adulto con una leggera febbre può richiedere solo il consiglio di un medico o di un farmacista. Le opzioni di trattamento per i sintomi costituzionali dipendono dal singolo paziente, ma generalmente si concentrano sul trattamento della causa sottostante per rimuovere o alleviare i problemi costituzionali.