Ludwig van Beethoven, uno dei compositori più influenti di tutti i tempi, nacque a Bonn, in Germania, nel 1770. Suo padre e suo nonno erano entrambi musicisti, con suo nonno che ricopriva l’incarico di Kapellmeister a Bonn, e suo padre con risultati minori. C’erano sette figli nati dai suoi genitori, ma solo tre sopravvissero, e di questi, era il maggiore.
Beethoven ha ricevuto lezioni di piano e violino in giovane età, ma suo padre sembra essere stato un insegnante tirannico, se le storie del giovane Ludwig in piedi al pianoforte in lacrime sono vere. La sua prima esibizione pubblica è stata all’età di sette anni al clavier. Successivamente ha avuto più istruzioni per la tastiera, oltre alla teoria della musica, nonché lezioni di violino e viola, ma la sua istruzione generale non si è estesa oltre la scuola elementare.
Nel 1782, quando Beethoven aveva 11 anni e mezzo, era già un compositore pubblicato e in sostituzione dell’organista di corte, dal quale riceveva anche lezioni di pianoforte e composizione e che predisse che era potenzialmente un secondo Mozart. Il suo prossimo lavoro pubblicato, tre sonate per pianoforte dedicate all’imperatore Massimiliano Friedrich e considerate le sue prime composizioni degne di nota, erano in stampa prima che compisse 13 anni.
Nel 1789, all’età di 18 anni, Beethoven fece richiesta a metà del salario di suo padre di essere consegnato a lui per essere utilizzato principalmente per il sostegno dei suoi fratelli e, con la concessione di questa richiesta, divenne, in effetti, il capo della sua famiglia . Nel 1792, si trasferì a Vienna, dove sarebbe rimasto a casa fino alla sua morte, per essere incaricato da (Franz) Joseph Haydn.
Intorno al 1796, iniziarono a manifestarsi le intimidazioni della sordità che in seguito sarebbero diventate piuttosto gravi. Nel 1802, nonostante l’intervento dei medici, la sordità di Beethoven fu pronunciata. Questa afflizione ebbe un deciso impatto sul corso della vita di Beethoven. Il suo lavoro è generalmente diviso in 3 periodi. Il primo periodo è 1794-1800. Il secondo periodo è 1801-1814. L’ultimo periodo è del 1814 fino alla sua morte nel 1827.
Beethoven è considerata la figura di transizione tra i compositori di musica classica Haydn e Mozart da un lato e i romantici dall’altro. Le sue innovazioni includevano la costruzione della sua sesta sinfonia (The Pastoral) come programma musicale e la sua espansione delle forme di quartetto, concerto, sonata e sinfonia. E queste sono alcune delle forme per cui è meglio conosciuto. Ha scritto nove sinfonie, 17 quartetti d’archi, 32 sonate, 5 concerti per pianoforte, un concerto per violino e un triplo concerto, oltre a un’opera, un balletto, musica casuale e aperture. Molte persone riconoscono dal suono, se non dal nome, la sua Quinta Sinfonia, la Nona Sinfonia (corale) e il Concerto dell’Imperatore.