L’architettura bizantina è lo stile costruttivo tipico della città turca conosciuta oggi come Istanbul, precedentemente Bisanzio e successivamente Costantinopoli, dopo il 330 d.C. Inizialmente è emerso uno stile eclettico fortemente influenzato dalle caratteristiche dei templi romani, dalle caratteristiche distintive come il tetto a cupola, gli spazi interni aperti e la decorazione abbellita alla fine. Questo stile architettonico ebbe un’influenza determinante tra la metà del IV secolo e il 1453, ma rimase in voga in alcune regioni come la Russia oltre l’età bizantina.
Questo stile architettonico ha diverse caratteristiche distintive. Probabilmente la caratteristica più singolare è il tetto a cupola che spesso poggia su una massiccia base quadrata come la Basilica di Santa Sofia, ex basilica e moschea di Istanbul. Le semi-cupole vengono spesso utilizzate anche per coprire gli emicicli e le piccole finestre filtrano la luce attraverso un sottile strato di alabastro che garantisce una morbida illuminazione interna.
Piuttosto che decorazioni intagliate, gli interni sono impreziositi da mosaici dorati come quelli della Cappella Palatina di Palermo, in Italia. I mosaici possono coprire vaste porzioni dell’interno, comprese le volte, e possono rappresentare imperatori bizantini, santi religiosi ed eventi biblici, tra gli altri temi. Le figure nei mosaici bizantini sono in genere presentate in modo leggermente astratto o non naturalistico.
Gli spazi interni negli edifici bizantini tendono a salire verso l’alto nei tetti a cupola curva sostenuti da colonne di marmo. Artigiani e costruttori bizantini adattarono il sistema di costruzione romano con cemento e mattoni aggiungendo un rivestimento superficiale di marmo. I soffitti a cassettoni sono anche comuni.
La chiesa a croce greca è probabilmente la struttura più caratteristica dell’architettura bizantina. Il piano dell’edificio è a forma di croce greca ancorata da una piazza centrale con quattro bracci di uguale lunghezza che emergono da tutti i lati. Vista dall’alto, la chiesa ha la forma di una grande croce greca.
L’epicentro dell’architettura bizantina fu la città conosciuta come Costantinopoli, fino all’inizio del XX secolo quando il governo della Repubblica di Turchia adottò ufficialmente il nome Istanbul. Lo stile emerse sulla scia dell’imperatore romano Costantino trasferendo la capitale dell’Impero romano da Roma a Costantinopoli nel 330 d.C. La capitale di Costantinopoli durò per più di mille anni.
Costantinopoli cadde nell’impero ottomano il 29 maggio 1453. Questo evento segnò la fine dell’Impero romano e la conversione della città nella nuova capitale dell’Impero ottomano, oggi conosciuta come Istanbul in Turchia. Questa data è anche usata da molti per segnare la fine dell’età bizantina e l’apice del suo stile architettonico.
Sebbene Costantinopoli fu catturata dalle forze di Sultan Mehmed II, l’architettura bizantina si era diffusa in altre regioni dove la sua influenza era rimasta evidente. L’architettura romanica e gotica sono in debito con lo stile bizantino. L’architettura bizantina è persistita anche in aree in cui la chiesa ortodossa è prominente, tra cui Bulgaria, Russia e Ucraina. Infine, alla fine del XIX secolo emerse uno stile neo-bizantino, meglio esemplificato dalla Cattedrale di Westminster a Londra, in Inghilterra e dalla Cattedrale di San Sava a Belgrado, in Serbia.