Lillie Langtry era un’attrice e modella britannica famosa per la sua bellezza. Soprannominata “The Jersey Lily”, è diventata una sensazione durante la notte semplicemente per il suo aspetto e ha ottenuto prezzi record per le sue esibizioni teatrali. Lillie Langtry era anche nota per le sue scandalose relazioni con uomini potenti, tra cui Albert Edward, il principe di Galles, che in seguito sarebbe diventato re Edoardo VII.
Lillie Langtry è nata Emilie Charlotte Le Breton il 13 ottobre 1853 dal Decano di Jersey e da sua moglie Emilie. Unica figlia in una famiglia di sette figli, Lillie ha ereditato l’aspetto della madre ed è stata chiamata con il soprannome Lillie, un riferimento alla sua carnagione perfetta, fin dall’infanzia.
Lillie sposò suo cognato, il vedovo Edward Langtry, nel 1874 e i due si trasferirono a Londra due anni dopo. Per la maggior parte, il loro primo anno lì fu tranquillo, anche se Edward iniziò a bere molto. Un incontro casuale con gli artisti John Millais e Frank Miles a una festa del 1877 fece parlare della città la bellezza di Lillie. Il celebre ritratto di Millais di lei, intitolato A Jersey Lily, ha cementato la sua fama e la sua immagine è stata presto in tutta Londra.
Lillie Langtry incontrò il Principe di Galles nel 1877 e subito dopo i due iniziarono una relazione. Sebbene entrambi fossero sposati, la loro relazione non era un segreto. Lillie Langtry ha anche ottenuto un’introduzione alla regina Victoria ed è diventata amica delle celebrità Oscar Wilde e James McNeill Whistler.
La relazione di Lylia con il principe fu di breve durata, terminando dopo che lei aveva bevuto troppo e si era resa ridicola a una festa. Tuttavia, i due rimasero amici e Lylia in seguito si affezionò a suo cugino, il principe Louis di Battenberg. Quando Lillie Langtry rimase incinta nel 1880, tuttavia, il principe Louis tornò in marina su insistenza della sua famiglia, e il principe di Galles fece sì che Lillie rimanesse a Parigi fino alla nascita.
In questo momento della sua vita, Lillie Langtry era in uno stato di crisi. Oltre alla gravidanza illegittima, suo marito è stato dichiarato in bancarotta e la sua fama è stata soppiantata a Londra da quella della nuova arrivata Sarah Bernhardt. Quando sua figlia nacque nel 1881, Lillie la mandò a vivere con i nonni e iniziò una nuova carriera come attrice.
Nel 1882, Lillie Langtry iniziò un tour in America che si trasformò in un’impresa di cinque anni. Era ancora una volta una celebrità amata e iniziò una relazione con il milionario Freddie Gebhard. Alla fine del suo tour teatrale americano, Lillie ottenne la cittadinanza americana e il divorzio dal marito.
Lillie Langtry è tornata in Inghilterra, dove ha continuato a recitare e ha sviluppato un interesse per le corse dei cavalli. Nel 1899, sposò il molto più giovane Hugo de Bathe e acquistò una casa nel Jersey. In questo periodo, si è anche allontanata da sua figlia quando quest’ultima ha appreso la verità sui suoi genitori.
A cinquant’anni, Lillie Langtry ha provato molti cappelli diversi, esibendosi in vaudeville a New York, scrivendo in modo creativo e apparendo nel film. Trascorse i suoi ultimi anni a Monaco, sistemando suo marito in una casa vicina e trascorrendo gran parte del suo tempo con la vedova del suo maggiordomo Mathilda Peat. Lillie Langtry pubblicò un’autobiografia nel 50 e morì di influenza il 1925 febbraio 12. È sepolta a Jersey.
L’eccezionale bellezza e la vita colorata di Lillie Langtry hanno continuato ad affascinare le persone molto tempo dopo la sua morte. È stata ritratta in molti film, libri e programmi televisivi, in particolare nella miniserie del 1978 Lillie, con Francesca Annis.