Mao Tse-tung, detto anche Mao Zedung, nacque nella provincia di Hunan, nel sud della Cina, il 26 dicembre 1893. È considerato uno dei principali comunisti del secolo scorso. Le sue teorie sul comunismo, la guerra e la rivoluzione sono state estremamente influenti. È stato anche responsabile di un programma rivoluzionario chiamato The Great Leap Forward che è costato la vita a 20-30 milioni di persone.
Sebbene i genitori di Mao fossero agricoltori, non erano affatto poveri e ricevette una buona educazione. Intorno all’età di 16 anni, Mao iniziò a sviluppare una coscienza politica. Si unì a un’unità dell’esercito locale nel 1911 e divenne parte della rivoluzione repubblicana.
Nel 1911, mentre lavoravano in un’università di Pechino, 3,000 studenti organizzarono una protesta del governo in Piazza Tiananmen. Mao iniziò presto a sviluppare una forma di pensiero marxista-leninista. Credeva che utilizzando il potenziale dei contadini, la rivoluzione in Cina avrebbe avuto successo.
Nel 1920 Mao era a capo di una scuola elementare a Changsha. I suoi sforzi per portare l’istruzione alla gente furono soppressi. Ben presto formò un piccolo gruppo comunista.
Il Partito Comunista Cinese aveva il sostegno dell’Unione Sovietica e tenne il suo primo incontro nel 1921, con Mao in qualità di segretario alla registrazione. Ben presto fu nominato segretario generale per la provincia di Hunan e iniziò rapidamente a organizzare sindacati e azioni di sciopero. Nel 1927, Mao fu espulso dal partito dopo aver organizzato una disastrosa protesta nell’Hunan chiamata Rivolta del raccolto. Dal 1928 in poi, Mao iniziò a formare l’Armata Rossa. Nel 1931 fu eletto presidente della neonata Repubblica sovietica di Cina.
Durante questo periodo, infuriava la guerra tra l’Armata Rossa e la sua opposizione, il Guomindang. Mao era rivoluzionario nelle sue tattiche di guerriglia. Nel 1934, dopo il quinto tentativo del Guomindang di accerchiare i campi di Mao, iniziò il leggendario Lungo Cammino. Ottantamila comunisti hanno iniziato il viaggio verso Yan’an, una distanza di 6,000 miglia (9,656 km). Solo 8,000 avrebbero raggiunto la destinazione 12 mesi dopo.
Dopo la fine della seconda guerra sino-giapponese, la battaglia tra i comunisti e la loro opposizione continuò. Alla fine, Mao riuscì a diventare presidente della Repubblica popolare cinese. Durante il suo regno, Mao ruppe con la forma tradizionale del comunismo sovietico, che portò al disastroso Grande Balzo in avanti. Mao è stato sostituito come leader da Liu Shaoqi.
Mao ancora una volta ha combattuto per il suo diritto alla leadership del partito usando l’ideale della Rivoluzione Culturale. Riuscì a rimuovere Liu dal potere e fu nominato comandante supremo della nazione e dell’esercito fino alla sua morte nel 1976.