Un bohémien è una persona che vive uno stile di vita artistico, ponendo la libertà di espressione di sé al di sopra di tutti gli altri desideri, inclusi ricchezza, conformità sociale e status. Il termine è nato in Francia durante il XIX secolo a causa dell’afflusso di zingari che si ritiene provenissero dalla Boemia nella Repubblica Ceca. Tuttavia, il termine divenne rapidamente generalizzato e indicava uno stile di vita piuttosto che una nazionalità. Negli Stati Uniti, la generazione Beat degli anni ’19 e gli hippy degli anni ‘1950 riflettevano questa sottocultura in molti modi.
Scrittori, artisti, poeti, musicisti e filosofi si trovavano comunemente a condurre uno stile di vita bohémien nella Parigi del XIX secolo. Droghe, alcol e un atteggiamento più libero nei confronti dell’espressione sessuale erano considerati parte della sottocultura. Spesso privi di denaro, i bohémien trovavano comunemente alloggio nei quartieri più vecchi e degradati della città, il che potrebbe aver portato alla percezione che non fossero sempre personalmente ben tenuti. Tuttavia, lo stile di vita riflessivo ed espressivo così libero da vincoli sociali rimane una nozione romantica che dura.
Oggi, qualcuno che conduce uno stile di vita non tradizionale viene spesso definito bohémien, in particolare se ha un bisogno schiacciante di esprimersi attraverso l’arte. Le opportunità ora rendono più facile per un non tradizionalista avere successo senza conformarsi alla società o ai vincoli aziendali. Dato il talento e la spinta, molti che si considerano parte di questa sottocultura potrebbero benissimo finire ricchi a causa delle loro arti espressive. Ciò ha portato a ciò che alcuni definiscono il bohémien borghese o boho, che ha denaro e status.
Spesso, comunità bohémien sorgono in aree diversamente popolate dove l’affitto è basso e la libertà di espressione è alta. Questo elemento potrebbe persino ringiovanire una comunità, aumentando involontariamente i valori degli immobili. Alcune aree degli Stati Uniti che ospitano tali comunità includono Venice Beach, in California; Austin, Texas; Greenwich Village, New York; e il quartiere francese di New Orleans. Delle tante comunità internazionali, Amsterdam, Paesi Bassi; Budapest, Ungheria; e il Mile End a Montreal, in Canada, sono in cima a un lungo elenco.
Una famosa rappresentazione di un personaggio bohémien nel cinema viene dal blockbuster di James Cameron del 1997, Titanic. Nel film, il personaggio immaginario Jack Dawson, interpretato da Leonardo DiCaprio, è un artista itinerante. Jack si ritrova sulla nave dopo aver vinto il passaggio in un gioco di carte pochi minuti prima della partenza del Titanic per il suo sfortunato viaggio inaugurale. L’artista a ruota libera incontra la socialmente costretta Rose DeWitt Bukater, interpretata da Kate Winslet. Lo stile di vita di Jack attrae la giovane Rose, la cui vita viene di conseguenza radicalmente modificata.
Nonostante un’enfasi probabilmente pragmatica sul denaro e sul successo nella nostra attuale era economica, lo stile di vita bohémien rimane un presagio di qualcosa che manca misticamente a una società alimentata dalle multinazionali. Forse è la dedizione a un focus interiore che si estende oltre il sé a quelle espressioni dell’arte e della filosofia che sono le fondamenta di un fondamento che unisce piuttosto che dividere. Qualunque sia la ragione, questo individuo amante della libertà con abiti fluenti ed eccentrici, idee non convenzionali e un’espressione di sé unica continua ad arricchire le culture di tutto il mondo.