Nessun altro attore dopo Marlon Brando ha avuto una tale influenza sul mondo della recitazione o sulle generazioni successive di attori. È visto da alcuni come il più grande attore di tutti i tempi. Sebbene in età avanzata abbia professato di disprezzo per la recitazione, Brando avrebbe continuato a recitare nei film fino alla sua morte. Marlon Brando è nato nel 1924 a Omaha, nel Nebraska. Un bambino problematico con un padre alcolizzato e prepotente, le sue capacità di recitazione sono emerse presto per combattere la solitudine.
Brando ha frequentato l’accademia militare di Shattuck, così come suo padre. Alla fine è stato espulso per cattiva condotta. Il suo più grande scherzo è stato quello di rubare la campana dell’Accademia dal campanile e seppellirla. Nel 1943 Brando arrivò a New York e si iscrisse al Dramatic Workshop di Erwin Piscaror. È stato mentore di Stella Adler, che gli ha insegnato il metodo di recitazione Stanislavsky.
La grande occasione di Marlon Brando è arrivata con lo spettacolo di Broadway, A Streecar Named Desire. Brando ha ottenuto ottime recensioni nei panni del brutale Stanley Kowalski e ha ripreso il ruolo nella versione cinematografica di Elia Kazan. Brando è stato elogiato per la sua recitazione realistica e naturale. Stabilirebbe il punto di riferimento per ogni attore americano che lo seguisse. Il tram avrebbe dato a Marlon Brando la prima delle sue otto nomination all’Oscar.
Seguirono molti film, tra cui On the Waterfront nel 1954, che alcuni sostengono sia stata la sua migliore interpretazione di recitazione. Il film gli è valso il premio Oscar come miglior attore. Sebbene la maggior parte delle persone sia d’accordo sul fatto che abbia rivoluzionato la recitazione, Brando ha avuto la sua giusta dose di tacchini e flop. Per anni nella sua carriera, era praticamente disoccupato. Il Padrino, nel 1972, fu salutato come il suo ritorno, ma fedele alla forma ribelle di Brandos, rifiutò l’Oscar che vinse per il ruolo.
Nel 1978, Marlon Brando è stato pagato 3.7 milioni di dollari USA per quello che ammontava a soli 20 minuti di tempo sullo schermo in Superman. Il peso di Brando stava diventando un problema per i registi. L’eccesso di cibo aveva fatto gonfiare il suo peso. In Apocalypse Now, il regista Francis Ford Coppola ha girato Brando nell’ombra per mascherare il peso che aveva guadagnato.
Nella sua vita personale, Marlon Brando avrebbe dovuto affrontare, ma non sempre superare, molti problemi. Suo figlio maggiore Christian è stato imprigionato per 10 anni per l’omicidio del fidanzato della sua sorellastra Cheyenne. Cheyenne si è poi suicidato a soli 25 anni. Brando è stato naturalmente devastato da questi eventi ed è diventato un recluso virtuale. Rimase nel suo atollo polinesiano privato, noto come Tetiaroa, o nella sua villa di Hollywood.
Per la maggior parte della sua vita, Marlon Brando non ha considerato la recitazione una professione seria. Ha affermato che era solo un modo per incontrare le ragazze. Era più appassionato dei suoi sforzi politici. È stato pesantemente coinvolto nelle marce per i diritti civili degli anni ’60 e per i diritti degli indiani nativi americani.
Marlon Brando era unico, un vero ribelle e outsider. Quando morì di insufficienza cardiaca nel 2004, all’età di 80 anni, televisione e giornali furono pieni di tributi per settimane. Insieme a James Dean e Marilyn Monroe, è una vera icona della storia del cinema.