Walter Gropius era un architetto dell’inizio del XX secolo noto per aver creato la scuola di design Bauhaus. Architetto di seconda generazione, Gropius non sapeva disegnare bene ed è più noto per la progettazione di edifici piuttosto che per essere in grado di pianificarli accuratamente. I suoi progetti sposano funzione e design e sono noti per la costruzione rigorosa e senza ornamenti e molto vetro.
Il famoso architetto nacque nel 1883 a Berlino, figlio dell’architetto Walter Adolph Gropius. Nonostante le sue scarse capacità di disegno, ha stretto una collaborazione con il giovane architetto Adolph Meyer. Uno dei loro primi progetti è ricordato come uno dei loro più grandi: una fabbrica di scarpe chiamata Faguswerk, costruita ad Alfeld-an-der-Leine, in Germania. L’edificio è considerato dagli esperti un eccellente esempio di modernismo, lo stile per il quale Walter Gropius sarebbe diventato famoso.
Con il completamento di Faguswerk nel 1913, Walter Gropius sembrava pronto per una carriera di successo. Il suo lavoro fu interrotto solo un anno dopo dall’inizio della prima guerra mondiale, per la quale fu arruolato nelle prime fasi dei combattimenti. Fu ferito e quasi ucciso in battaglia, ma sopravvisse e tornò al lavoro.
Nel 1919 fu nominato capo della Scuola Granducale Sassone di Arti e Mestieri e la trasformò rapidamente nella scuola di design Bauhaus. In origine, l’attenzione della scuola era sul modernismo come forma d’arte, senza concentrarsi specificamente sull’architettura per un po’ di tempo. I lavori completati della scuola hanno utilizzato il design disadorno, le risorse industriali e la funzionalità come principi fondamentali. Divenne famoso in tutto il mondo per il suo semplice design modernista.
Quando i nazisti salirono al potere in Germania negli anni ‘1930, Walter Gropius lasciò il paese poiché si oppose al regime. Dopo diversi anni in Inghilterra, venne in America e iniziò ad insegnare presso la prestigiosa Università di Harvard. Nel 1938 ha stretto una partnership con un altro architetto, Marcel Breuer. Insieme, hanno implementato i principi del Bauhaus nella costruzione dell’Harvard Graduate Center e dell’Ambasciata degli Stati Uniti ad Atene, in Grecia. Con Pietro Belluschi, Gropius progettò anche il Metropolitan Life Building nel centro di Manhattan.
Gropius ha progettato una varietà di edifici funzionali, da fabbriche e progetti di edilizia abitativa in Germania, a imponenti edifici per uffici in America. Nel 1945 fonda The Architect’s Collaborative, uno studio che sarà una presenza dominante nell’architettura per quasi cinquant’anni. Nel 1969 Walter Gropius morì a Boston all’età di 86 anni.
Sebbene lo stile Bauhaus dall’aspetto industriale non sia universalmente amato, ha molti fan. Mentre alcuni trovano la funzionalità e la semplicità deprimenti o brutte, i sostenitori credono che sia armonioso e pieno di integrità. Walter Gropius, nonostante la sua incapacità di disegnare i propri progetti architettonici, è una figura importante nella storia del design. La sua eredità è di vasta portata, con edifici da lui situati in paesi di tutto il mondo.