Stephen Sondheim è un compositore e paroliere americano. È nato a New York City il 22 marzo 1930 e ha studiato pianoforte da bambino, ma è stata la sua reazione a vedere un musical di Broadway all’età di nove anni che ha iniziato il suo interesse per il teatro. Nello stesso anno, i suoi genitori divorziarono e si trasferì in Pennsylvania, dove conobbe Jimmy Hammerstein, il cui padre era paroliere e drammaturgo Oscar Hammerstein II.
Sotto la guida di Hammerstein, Sondheim ha affinato le sue abilità nella costruzione di musical, creando quattro musical secondo i criteri di Hammerstein. Un premio del Williams College gli ha permesso di studiare composizione con il compositore Milton Babbitt.
Dopo essere stato coautore di sceneggiature televisive, Sondheim è tornato al teatro musicale come compositore e paroliere di Saturday Night, che non è stato messo in scena fino al 1997. È stato paroliere di West Side Story (1957), con una colonna sonora di Leonard Bernstein, e per Gypsy (1959), con una colonna sonora di Jule Styne, ha ottenuto la sua grande occasione. Sperava di fare musica per Gypsy, ma Ethel Merman, che aveva il ruolo principale, voleva un compositore con più esperienza.
Con A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962), Sondheim ebbe l’opportunità di scrivere testi e musica per un musical e sopravvisse a West Side Story a Broadway. La sua prossima uscita, tuttavia, non ebbe successo; Anyone Can Whistle, il debutto di Angela Lansbury nel teatro musicale, si è chiuso dopo nove spettacoli. Dopo un altro periodo come paroliere, questa volta per Do I Hear a WaltzDi Richard Rodgers, Sondheim ha composto e scritto testi per una serie di musical per lo più memorabili:
Azienda (1970)
Follies (1971)
A Little Night Music (1973)
Pacific Overtures (1976)
Sweeney Todd (1979)
Merrily We Roll Along (1981)
Sunday in the Park with George (1984)
Into the Woods (1987)
Assassins (1990)
Passione (1994)
Wise Guys (1999)
Bounce (2003)
The Frogs (2004)
Sondheim ha anche adattato i suoi musical ad altri media – ad esempio, ha adattato la compagnia per la televisione e Sweeney Todd per un film nel 2007. Ha anche fornito musica casuale per King Lear nello stesso anno e ha scritto canzoni per il film Dick Tracy in 1990.
Il compositore ha vinto numerosi premi, tra cui un Grammy Award per la colonna sonora di Sweeney Todd, Grammy Song of the Year per “Send in the Clowns”, un premio Pulitzer in Drama per Sunday in the Park con George e un Oscar per ” Prima o poi (ottengo sempre il mio uomo) ”di Dick Tracy. Inoltre, ha vinto sei Tony Awards e ha ricevuto il Kennedy Center Lifetime Achievement Award nel 1993.