Stephen Foster, o Stephen Collins Foster, visse dal 4 luglio 1826 al 13 gennaio 1864. È noto a molti come il “padre della musica americana”. Stephen Foster, è stato concordato da molti storici e musicologi americani, fu il principale cantautore americano nel 1800. Molte delle sue canzoni, come “Oh! Susanna “sono ancora canzoni popolari oggi. Altre famose canzoni di Stephen Foster includono “My Old Kentucky Home”, “Camptown Races”, “Beautiful Dreamer” e “Old Black Joe”. La sua famosa canzone “Old Folks at Home” è nota ai più come “Swanee River”.
Stephen Foster è nato a Lawrenceville, in Pennsylvania, che è ora ufficialmente una parte della città di Pittsburgh. Foster era il più giovane di dieci figli in una famiglia della classe operaia. Quando l’alcolismo di suo padre prese il sopravvento, la famiglia divenne quasi indigente. L’educazione di Foster, che includeva solo un mese al Washington & Jefferson College, non si basava in gran parte sulla musica. Sebbene avesse una formazione formale molto scarsa, Foster ha pubblicato diverse canzoni prima del suo ventesimo compleanno.
Nel 1846, si trasferì in Ohio per lavorare come contabile per la compagnia di piroscafi di suo fratello. Lì scrisse “Oh! Susanna “, che divenne una canzone di successo ed era abbastanza popolare tra quelle persone che furono spazzate via dalla corsa all’oro della California nel 1848 e nel 1849. Scrisse anche il successo” Nelly Was a Lady “, che divenne famoso come interpretato da Christy Minstrels. Ha firmato un contratto con il gruppo ed è tornato in Pennsylvania. Ha scritto maggio delle sue canzoni più conosciute come risultato di questo contratto. Sebbene molte delle sue canzoni fossero destinate a spettacoli di menestrelli blackface, che all’epoca erano molto popolari, disse a artisti e fan che aveva scritto le canzoni non per deridere gli schiavi, ma per creare compassione per loro nel pubblico.
All’epoca, i diritti d’autore musicali non erano così severi come lo sono oggi. Per questo motivo, Stephen Foster ha avuto difficoltà a guadagnarsi da vivere come cantautore. Gli editori di fogli musicali erano noti per aver cambiato una canzone in modo così lieve che non avrebbero dovuto pagare l’autore per i diritti.
Nel 1860, Stephen Foster si trasferì a New York City. Un anno dopo il trasloco, sua moglie tornò a Pittsburgh con la figlia, lasciandosi alle spalle Foster. Questo ha segnato l’inizio della fine per Stephen Foster. La popolarità delle sue canzoni diminuì e morì all’età di 37 anni.
Si era impoverito e viveva al North American Hotel nel Lower East Side di Manhattan. Al momento della sua morte, Stephen Foster aveva esattamente 38 centesimi al suo nome. Foster aveva avuto una febbre grave. Quando si alzò per chiedere aiuto alla cameriera, cadde e subì una ferita alla testa. Dopo tre giorni in ospedale, morì.