Homer è il nome di due grandi uomini, l’antico bardo e la figura paterna del cartone animato di successo “I Simpson”. Questo articolo, tuttavia, tratta principalmente della vita, dell’identità e dell’opera dell’antico Omero. Omero è un nome che è stato attribuito all’autore degli antichi poemi greci l’Odissea e l’Iliade. Sebbene sia stato concordato dagli studiosi che queste due poesie siano state composte per la presentazione orale – e che l’autore potrebbe, in effetti, essere stato analfabeta – la paternità è ampiamente dibattuta. Alcuni studiosi omerici ritengono che possa esserci stata più di una persona che ha contribuito alla creazione di questi due racconti epici.
Sia che “Omero” fosse una o più persone, si capisce che visse nell’VIII o nel VII secolo a.C. Sappiamo molto poco di lui. Infatti, sebbene storici e studiosi di letteratura abbiano dedicato molto tempo alla ricerca, non ci sono prove concrete che sia mai esistito. Le uniche informazioni che abbiamo su Omero sono state tramandate nei racconti tradizionali. Queste fonti dicono che Omero era cieco, ma non sono d’accordo sul suo luogo di nascita. Alcuni dicono che sia nato sull’isola di Chios. Altri, invece, sostengono che sia nato in varie città ioniche.
Sebbene si sappia poco dell’identità (o delle identità) di Omero, il suo lavoro è ampiamente noto. L’Iliade e l’Odissea sono due delle opere letterarie più antiche. Provengono da ciò che è stato accettato come molte generazioni di narrazione orale. Nessuno può davvero sapere quante altre storie del genere esistessero una volta. Sappiamo semplicemente che questi due sono stati tramandati abbastanza a lungo da arrivare a un momento in cui le persone hanno iniziato a registrare le informazioni con la parola scritta. Se avessero perso solo una generazione secoli fa, non saremmo in grado di apprezzare il lavoro di Omero oggi.
Ci sono alcuni riferimenti a Omero in altri pezzi di letteratura del suo tempo, o poco dopo la sua vita. Altri autori greci discutono direttamente di Omero o alludono a un uomo molto simile a lui. Una grande quantità di borse di studio è stata dedicata allo studio di questi riferimenti. Non sembra, tuttavia, che nessuno dei testi dedicati a Omero possa offrire prove concrete su chi fosse. Salvo qualche fantastica scoperta in futuro, la vera identità di Homer rimarrà sconosciuta. Dovremo semplicemente indovinare chi fosse mentre leggiamo le sue fantastiche opere epiche.