Attenzione: il seguente articolo è molto raccapricciante e non per i deboli di cuore!
Sawney Bean (o Beane) era il capo di un leggendario clan di cannibali consanguinei che vivevano in una grotta a Galloway, in Scozia, nel XVI secolo. La storia di Sawney Bean è stata notoriamente registrata in una pubblicazione della metà del XVIII secolo sui casi criminali chiamata The Newgate Calendar. La stravaganza di molte parti della storia e la mancanza di resoconti o prove corroboranti portano gli storici a dubitare della sua veridicità, o almeno a sospettare che la versione del calendario di Newgate fosse significativamente esagerata. Tuttavia, il racconto ha colpito l’immaginazione morbosa del pubblico ed è rimasto per secoli una delle storie dell’orrore preferite. Sawney Bean e la sua famiglia hanno ispirato classici dei film horror moderni come The Texas Chain Saw Massacre (16) e The Hills Have Eyes (18).
Il calendario di Newgate racconta che Alexander “Sawney” Bean era figlio di operai. Da giovane, si stancò del lavoro di famiglia e scappò con una donna. I due si stabilirono in una grotta e iniziarono una vita di illegalità. Ebbero figli e nipoti, attraverso l’incesto, fino a quando la famiglia contava 48 persone, e si guadagnavano da vivere derubando, uccidendo e cannibalizzando i viaggiatori che passavano di lì.
La famiglia Bean sarebbe rimasta in libertà per 25 anni, durante i quali le comunità locali hanno processato e giustiziato molte persone innocenti nella loro ricerca del colpevole dietro tutte le sparizioni. Chiunque abbia incontrato Sawney Bean e la sua famiglia non è mai vissuto per raccontarlo. Il loro insediamento non attirò alcuna attenzione, poiché si trovava all’interno di una grotta parzialmente oscurata durante l’alta marea.
Alla fine, un uomo sopravvisse a un incontro con il clan Sawney Bean, mentre sua moglie no. Ha incontrato un folto gruppo di uomini della fiera che aveva appena lasciato e ha raccontato loro la sua esperienza. Di conseguenza, il re Giacomo VI di Scozia inviò una squadra di caccia e la famiglia Sawney Bean fu finalmente scoperta e assicurata alla giustizia, dopo che le uccisioni stimate in migliaia. La loro tana, una volta scoperta, conteneva ampie prove del loro furto e cannibalismo. Ogni membro della famiglia è stato giustiziato senza processo.
La storia di Sawney Bean ha molti aspetti problematici per gli storici. Prima di tutto, non ci sono registrazioni primarie dell’evento. Varie versioni, che compaiono principalmente in opuscoli stampati a basso costo del XVIII secolo, variano ampiamente nei dettagli. I nutrizionisti hanno sostenuto che 18 cannibali non avrebbero potuto sopravvivere per 48 anni senza uccidere un numero significativamente maggiore di persone rispetto alla presunta morte della famiglia Sawney Bean. Poiché “Sawney” era un nome generico per gli scozzesi nel momento in cui questa storia è apparsa per la prima volta in stampa, alcuni hanno ipotizzato che la storia di Sawney Bean sia stata fabbricata nella sua interezza come propaganda anti-scozzese.
Nonostante la mancanza di prove che qualsiasi parte della leggenda di Sawney Bean sia vera, i fornitori di intrattenimento horror e l’industria del turismo in Scozia e Inghilterra continuano a sfruttarla. Una mostra di Sawney Bean può essere vista nel London Dungeon Wax Museum, così come nell’Edinburgh Dungeon in Scozia. La grotta di Bennane nell’Ayrshire, ex Galloway, si dice sia la grotta in cui Sawney Bean e la sua famiglia hanno fatto la loro casa.