I Romanov furono l’ultima famiglia imperiale a governare la Russia. Con il loro dominio che abbraccia oltre cento anni, dal 1613 al 1917 d.C., erano per lo più benvoluti e rispettati dalla popolazione, nonostante i disordini sociali e politici che a volte colpivano il paese. Gli ultimi membri di questa famiglia furono Nicola II e Alessandra Fyodorovna e i loro cinque figli Anastasia, Olga, Maria, Tatiana e Alexei.
Alexei, il tanto atteso erede al trono, soffriva di emofilia, che spinse sua madre disperata a cercare aiuto da una serie di fonti, finché non trovò finalmente conforto nelle mani di Rasputin. Il monaco alla fine divenne una tale influenza nella famiglia reale che iniziò a fornire consulenza su questioni statali, inclusa la nomina dei ministri. Ciò portò alla formazione di un gruppo rivoluzionario, i bolscevichi sovietici, che uccisero Rasputin e in seguito misero i Romanov agli arresti domiciliari. Nel marzo 1917, la famiglia fu esiliata in Siberia, dove trascorse i successivi quattro mesi come prigionieri della rivoluzione.
Fu la mezzanotte del 17 luglio 1918 che i Romanov furono uccisi. Yakov Yurovsky, il capo della rivoluzione bolscevica, portò i prigionieri nel seminterrato. Accompagnato da un piccolo esercito di 10 soldati, ha letto una nota di esecuzione ai Romanov e poi ha proceduto a sparare a bruciapelo. Oltre ai membri della famiglia, sono stati uccisi anche diversi membri del personale domestico, tra cui il medico di famiglia, il cuoco e la tata. Secondo alcuni rapporti, alcuni membri della famiglia non sarebbero morti per gli spari, e sarebbero stati poi attaccati dai soldati con baionette e calci di fucile.
Smaltire i corpi si è rivelata un’impresa piuttosto difficile. I Romanov furono prima sepolti in una vecchia miniera di ferro fuori Ekaterinburg, ma i rapitori decisero che i corpi erano troppo facili da trovare lì. Hanno quindi cercato di bruciare i resti, ma l’acqua della miniera aveva inumidito i vestiti abbastanza da non prendere fuoco. Alla fine, l’esercito bolscevico decise di spostare i corpi in un’altra posizione e iniziò a scavare una buca in cui seppellirli. Prima che potessero finire il loro lavoro, l’Esercito Bianco prese il controllo di Ekaterinburg e i corpi furono rapidamente recuperati.
Negli ultimi decenni, molte polemiche hanno circondato i Romanov. Dalla fossa mancavano due corpi, il che ha portato alla speculazione che alcuni membri della famiglia fossero sopravvissuti al massacro. La teoria più comune indica Anastasia e Alexei come i corpi scomparsi. Diverse donne hanno, infatti, affermato di essere Anastasia, la più notevole è Anna Anderson, morta nel 1984. Il corpo di Anderson è stato cremato alla sua morte nel 1984. Il mistero di chi, se qualcuno, è sopravvissuto all’uccisione dei Romanov, è ancora in sospeso.