John Marshall, nato nel 1755 nella contea di Fauquier, in Virginia, è meglio conosciuto come il presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti da più tempo. Dal 1801 fino alla sua morte nel 1835, John Marshall fu Presidente della Corte Suprema. Ha emesso numerose decisioni importanti, che hanno conferito al governo federale più potere di quanto esplicitamente definito nella Costituzione degli Stati Uniti d’America. Le decisioni emesse da Marshall su Marbury v. Madison e McCulloch v. Maryland sono considerate due delle più influenti dell’epoca in cui Marshall presiedeva la Corte Suprema.
Quando raggiunse la maggiore età in Virginia, John Marshall ebbe pochissima istruzione formale. Nella sua prima infanzia, è stato principalmente insegnato da suo padre e da un tutore scozzese. All’età di quattordici anni, frequentò un’accademia classica nella contea di Westmoreland, in Virginia, dove studiò con James Monroe, che sarebbe poi diventato il quinto presidente degli Stati Uniti. Dopo solo un anno, è tornato a casa per riprendere a lavorare per il reverendo James Thompson, con il quale ha anche studiato.
Quando la guerra rivoluzionaria americana iniziò nel 1775, John Marshall si unì ai Culpeper Minutemen e combatté in molte delle battaglie. Alla fine si ritrovò a Valley Forge, nell’inverno del 1777-1778, dove combatté sotto George Washington come capitano. Fedele federalista, Marshall aveva un grande rispetto per Washington dopo aver combattuto con lui in guerra. Marshall pubblicò una biografia in cinque volumi su Washington durante i suoi primi anni come presidente della Corte Suprema nominata dall’allora presidente degli Stati Uniti John Adams.
Dopo aver combattuto in guerra, Marshall tornò in Virginia per studiare legge. Poco dopo l’ammissione all’avvocatura nel 1780, John Marshall combatté nell’esercito fino al 1781. Quindi si dimise dall’incarico in modo da poter aprire il proprio studio, che prosperò quando divenne noto come uno dei principali avvocati d’America. Marshall si sposò e risiedette con la moglie ei sei figli a Richmond.
John Marshall ha servito nella Virginia House of Delegates, nell’Assemblea Generale della Virginia e come delegato della Virginia alla Convenzione costituzionale. Le sue convinzioni erano sulla stessa linea di Alexander Hamilton e ha combattuto per la ratifica della Costituzione contro, suo cugino, il Partito Democratico-Repubblicano di Thomas Jefferson. Uno dei principi che ha difeso di più è stato l’articolo III della Costituzione che prevedeva una magistratura federale. Inizialmente in servizio come Segretario di Stato di John Adam nel 1800, Adams nominò John Marshall Presidente della Corte Suprema all’inizio del 1801.
Marshall ha emesso molte importanti decisioni della Corte Suprema, tuttavia, le due più citate sono Marbury v. Madison e McCulloch v. Maryland. Questi casi costituzionali di riferimento hanno sostanzialmente aumentato il potere del governo nazionale. In Marbury v. Madison, Marshall ha conferito alla Corte Suprema il potere di controllo giurisdizionale. In McCulloch v. Maryland, Marshall ha concesso al Congresso i poteri impliciti della Costituzione per dargli la possibilità di istituire i poteri espressi nella Costituzione. Inoltre, il parere su questo caso affermava che i poteri statali non potevano superare i poteri federali, quando il governo nazionale agiva in modo costituzionale.