Gli indiani Calusa erano una tribù di nativi americani che abitava la costa sud-occidentale della Florida. La maggior parte degli storici crede che fossero discendenti diretti degli indiani paleo che vivevano in Florida fino a 12,000 anni fa. Il loro nome originale era “Calos”, che significa “persone feroci”, ed erano generalmente noti per la loro abilità e tenacia in guerra e spesso descritti come alti e fisicamente imponenti. Al loro apice, c’erano ben 50,000 Calusa, ma si estinsero alla fine del 1700 e all’inizio del 1800 a causa di una combinazione di malattie europee, schiavitù e attacchi di altre tribù indiane.
Gli indiani Calusa generalmente costruivano case vicino all’acqua e venivano erette su palafitte per proteggerle dalle inondazioni. Le loro case non avevano muri e costruivano i loro tetti con foglie di palmetta intrecciate. La tribù non faceva affidamento sull’agricoltura per il cibo. Probabilmente hanno raccolto alcuni frutti e verdure selvatiche, ma in realtà non hanno coltivato nulla. La loro principale fonte di cibo era la carne che ottenevano cacciando e pescando.
Gli indiani Calusa costruirono canoe di cipresso di 15 piedi (4.5 metri) e le usarono per viaggiare nell’oceano e per spostarsi su e giù per il fiume Calooshahatchee, che era la loro principale via d’acqua. Questa capacità di viaggiare sull’acqua era generalmente considerata un grande vantaggio militare per loro, aiutando la tribù a dominare la Florida meridionale per molti anni. Secondo i rapporti, gli indiani Calusa si sono spinti fino a Cuba nelle loro esplorazioni e hanno anche approfittato dei naufragi europei, che hanno permesso loro di raccogliere rifornimenti preziosi.
Raccolsero conchiglie vicino al mare e le usarono in molti modi diversi. Nella maggior parte dei loro antichi villaggi, ci sono cumuli di conchiglie, che sono stati scavati a scopo di studio. Gli archeologi hanno trovato diversi tipi di strumenti fatti di conchiglie, insieme a ceramiche e oggetti ornamentali.
Secondo i resoconti dell’epoca, gli esploratori spagnoli che per primi incontrarono gli indiani Calusa scoprirono che erano piuttosto ostili. I Calusa avrebbero inviato gruppi di razziatori per attaccare gli accampamenti spagnoli. Nel tempo, il contatto con i coloni europei causò problemi ai Calusa, principalmente a causa di malattie come il vaiolo e il morbillo, che decimarono la loro popolazione. Nel 1700, tribù indiane di altri stati del sud-est iniziarono a invadere il loro territorio e la tribù non era in grado di difendersi adeguatamente. Alcuni dei Calusa furono catturati dalle tribù invasori e tenuti come schiavi, mentre alcuni altri lasciarono la Florida e andarono a Cuba.