La Base della Marina dei Grandi Laghi, conosciuta anche come Stazione Navale dei Grandi Laghi, è la terza più grande base della Marina degli Stati Uniti. Occupa 1,628 acri (6.6 km quadrati) sulla riva del lago Michigan, un’ora a nord di Chicago, nell’Illinois. La base fu fondata nel 1911. Quando il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt firmò un ordine che consentiva la costruzione della base della Marina dei Grandi Laghi, disse alla Marina di renderla la più grande e migliore struttura di addestramento della Marina al mondo. All’inizio del 21° secolo, fu sede di numerosi programmi di addestramento della Marina fondamentali.
Nel 1994, la base della Marina dei Grandi Laghi è diventata l’unica struttura di comando per l’addestramento delle reclute della Marina degli Stati Uniti. Circa 37,000 marinai si diplomano ogni anno presso il centro di formazione reclute. Durante l’addestramento nel “campo di addestramento” a Great Lakes, le reclute apprendono la storia e i costumi militari e si preparano fisicamente e mentalmente per le esigenze del servizio militare.
Verso la fine del loro addestramento, le reclute visitano la Battle Station 21. Questa struttura di addestramento presso le basi navali dei Grandi Laghi simula la vita e il lavoro su una nave della Marina. Durante la loro valutazione di 12 ore, le reclute rispondono a incendi, inondazioni e lesioni personali simulate. Questo serve come esame finale per le reclute prima che si diplomino come marinai.
Dopo il “campo di addestramento”, molti marinai si recano al Centro di supporto alla formazione presso la base della Marina dei Grandi Laghi. Comprende le scuole di formazione tecnica della Marina, dove i marinai apprendono le abilità di cui hanno bisogno per svolgere il loro lavoro. La base ospita anche la Naval Hospital Corps School, che addestra i marinai a diventare apprendisti ospedalieri. Questi soldati continuano a lavorare negli ospedali militari, a bordo delle navi e con le unità della Marina.
La base della Marina dei Grandi Laghi è parte integrante della storia della Marina e della storia dell’Illinois. Durante la prima guerra mondiale, circa 100,000 marinai si addestrarono presso la base della Marina dei Grandi Laghi. La base ha aperto la strada all’integrazione razziale nella Marina. La prima recluta afroamericana si presentò per l’addestramento lì nel 1942. Nel 1944 furono incaricati i primi ufficiali afroamericani nella base.
In un dato momento, circa 25,000 persone lavorano, vivono e si addestrano presso la Great Lakes Navy Base. A partire dal 2010, aveva più di 1,100 edifici, inclusi tutti i 29 degli edifici originali, progettati dall’architetto di Chicago Jarvis Hunt ed eretti tra il 1903 e il 1927. Tutti i 29 edifici originali sono iscritti nel registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti.