Gli indiani Washoe sono una tribù di nativi americani situata negli Stati Uniti. Sono stati ufficialmente riconosciuti come tribù dal governo federale degli Stati Uniti nel 1934. Originariamente il loro territorio si estendeva dalla catena montuosa della Sierra Nevada in California alla regione del bacino del Lago Tahoe in Nevada. I Washoe si considerano gli abitanti originari dell’area del Lago Tahoe.
Prima dell’arrivo dei coloni statunitensi, lo stile di vita di questa tribù di nativi americani era stagionalmente nomade. Gli indiani Washoe vivevano nella regione del Lago Tahoe durante l’estate, dove trascorrevano il loro tempo pescando, cacciando e raccogliendo piante medicinali e altri alimenti in preparazione per i mesi invernali. Durante l’autunno, il popolo Washoe si è recato nella regione della montagna dei pinoli, dove hanno raccolto i pinoli. L’inverno e la primavera venivano solitamente trascorsi nelle valli della Sierra orientale.
Gli indiani Washoe vedono tutti gli aspetti dell’ambiente come senzienti e ritengono che tutte le cose siano sacre. Questo rispetto e riverenza per l’ambiente in cui vivono è parte integrante della loro cultura. Il loro stile di vita nomade e l’ambiente spesso inospitale in cui vivevano richiedevano una certa cura. I cacciatori di Washoe non cacciavano per sport ed erano attenti a lasciare popolazioni adeguate di animali per riprodursi e ricostituire il numero di specie diverse.
Il lago Tahoe è considerato un luogo sacro dagli indiani Washoe ed è al centro di molti dei miti della tribù. Credono che Cave Rock, situato sul lago Tahoe, sia sacro per potenti entità che chiamano Water Babies. Un tunnel è stato costruito facendo esplodere Cave Rock nel 1931, e un secondo tunnel è stato creato nel 1951. Il Washoe ha considerato questa come una profanazione e ha accusato le successive inondazioni che si sono verificate nella vicina Carson Valley alla rabbia dei Water Babies. In parte in risposta alle proteste del Washoe, il servizio forestale degli Stati Uniti ha confermato il divieto di arrampicata su roccia a Cave Rock nel 2008.
Ci sono tre comunità indiane Washoe nello stato del Nevada, una situata in California e un’altra all’interno della colonia indiana di Reno-Sparks. Un consiglio tribale si riunisce mensilmente per affrontare i problemi di governo in corso degli indiani Washoe. Questo consiglio è composto da 12 rappresentanti e un presidente. Le comunità indiane Washoe di Dresslerville, Woodfords e Stewart, così come quelle della colonia indiana di Reno-Sparks, della colonia Carson e di qualsiasi altra zona designata come Off-Reservation, inviano ciascuna due rappresentanti al consiglio Washoe. Questo organo di governo lavora anche per preservare la storia e la cultura degli indiani Washoe.