Molti conducenti e pedoni hanno notato paia di scarpe lanciate su cavi telefonici o scarpe da ginnastica appese a linee elettriche, ma poche persone hanno mai assistito al vero fenomeno del lancio delle scarpe noto come shoefiti. Shoefiti, una parola gergale formata da “scarpa” e “graffiti”, è stata coniata a metà degli anni ‘1990 per descrivere l’atto misterioso e forse pericoloso del lancio di scarpe.
Idealmente, un artista shoefiti aspetterà fino a notte fonda per lanciare un paio di scarpe allacciate su un filo metallico basso. Con un po’ di fortuna, le scarpe si avvolgeranno sul filo e rimarranno lì a tempo indeterminato. Realisticamente, tuttavia, un paio di scarpe da tennis standard può rimanere sospeso solo per pochi giorni prima di essere rimosso da un operaio o i lacci marciscono a causa dell’esposizione agli agenti atmosferici.
Poiché la pratica dello shoefiti è avvolta da così tanto mistero, nel corso degli anni sono emerse diverse teorie sul suo significato e le sue origini. Alcune fonti suggeriscono che i membri dell’esercito spesso lanciavano i loro stivali da combattimento su una linea elettrica o su un cavo telefonico per celebrare i loro ultimi giorni di servizio attivo. Sebbene gli incidenti di shoefiti siano talvolta collegati a tali “riti di passaggio”, potrebbe non essere stata una pratica molto diffusa nell’esercito.
Un’altra teoria alla base del significato di shoefiti ha a che fare con altri “riti di passaggio”. Alcuni credono che il rituale del lancio delle scarpe sia iniziato con i membri della confraternita del college che volevano commemorare una conquista sessuale. Altri dicono che il rituale originale dello shoefiti significava il diploma di scuola o una celebrazione del matrimonio.
Quando il fenomeno shoefiti ha iniziato ad apparire nelle città più grandi, molte altre voci sinistre sono diventate leggende metropolitane popolari. Una voce persistente è che lo shoefiti designi luoghi in cui vengono vendute droghe illegali. Vedere un certo numero di scarpe che penzolavano dai fili tendeva a suggerire un problema di criminalità nel quartiere. La connessione tra shoefiti e note case di droga è nella migliore delle ipotesi tenue, tuttavia, poiché gli spacciatori di droga cambiano spesso le loro campagne pubblicitarie per contrastare le forze dell’ordine.
Un’altra leggenda metropolitana riguardante shoefiti è che le scarpe rappresentano attività di gang, in particolare un memoriale ai membri caduti o una rivendicazione territoriale. Si dice che anche il tipo di scarpe usate da un artista shoefiti abbia un certo significato, sebbene il significato cambi da un luogo all’altro. Alcune fonti suggeriscono che le origini di shoefiti non sono così sinistre come l’associazione di gang. Le scarpe potrebbero essere state strappate da un compagno di classe e gettate sui fili come una forma di “tenere lontano”, nello stesso senso in cui altri oggetti possono essere appesi a un’asta di bandiera o gettati su un tetto.
Diverse città stanno discutendo ordinanze che renderebbero illegale, o perlomeno fortemente sconsigliata, la pratica dello shoefiti. Il costo dell’assunzione di lavoratori di servizi professionali per rimuovere le scarpe e la possibilità di danni ai veicoli in transito hanno suscitato alcune serie discussioni tra i legislatori, ma può essere molto difficile cogliere in flagrante un artista shoefiti o dimostrare un intento criminale.