Gli Irochesi sono un gruppo di abitanti indigeni del Nord America, composto da molte tribù diverse. Il nome della tribù che fu loro dato era il popolo Haundenosaunee, che significa “popolo della casa lunga”, ma Irochese era il nome dato loro dai coloni europei. Originariamente si stabilirono nelle aree intorno alle parti nordorientali degli Stati Uniti, comunemente conosciute come Upper New York, e si possono ancora trovare in quell’area, insieme ai territori confinanti del Canada.
Si stima che insieme al resto delle tribù dei nativi americani, gli Irochesi si stabilirono nel nord-est intorno al 1000 d.C. e poi migrarono in varie direzioni per trovare climi migliori per la loro agricoltura. Le colture più comuni coltivate includevano mais, fagioli, zucca, girasoli e tabacco. Durante questo periodo le tribù irochesi erano pacifiche, si occupavano delle loro fattorie e vivevano una vita di poca violenza e agitazione. A partire dal 1350 d.C., una piccola era glaciale cadde sull’area e iniziarono le guerre quando altre tribù di nativi americani cercarono di trasferirsi nei climi più caldi dove si erano stabiliti e avevano costruito le loro tribù.
Durante il 1400 il popolo Irochese formò un’alleanza nota come Nazione Irochese, o Confederazione, che originariamente era composta da cinque diverse tribù. Le tribù principali includevano la Nazione Mohawk, gli Oneida, i Cayuga, i Seneca e le tribù Onondaga. Questa alleanza era tra diverse tribù irochesi nel tentativo di allearsi contro i vari nemici che stavano iniziando a emergere, incluso il popolo europeo quando iniziarono a stabilirsi nell’area. Questa tribù durò come un gruppo di nativi americani da non sottovalutare fino all’inizio della rivoluzione americana, momento in cui parte del gruppo combatté a fianco dei coloni, mentre i restanti gruppi rimasero come truppe per la Gran Bretagna.
A causa della natura melting pot degli Irochesi, la loro cultura, religione e stile di vita variavano in molti modi diversi. Sono cresciuti in forza e numero prendendo e assimilando i membri sopravvissuti delle tribù che hanno conquistato. Nella loro massima potenza, erano circa 12,000 all’inizio del 1600. Nel corso dei due secoli successivi, il popolo irochese sarebbe stato coinvolto in molte guerre e politiche dei coloni europei, portando infine allo sterminio e alla rimozione di molte tribù in vari territori dei nativi americani a metà del 1800. È difficile determinare il numero esatto di Irochesi che vivono oggi, ma le registrazioni tribali del 1995 mettono il numero al di sotto dei 100,000 in Canada e negli Stati Uniti. Secondo il censimento del 2000, più di 80,000 persone negli Stati Uniti affermano di essere discendenti della nazione irochese.