I nativi americani irochesi sono membri di una tribù indiana indigena degli Stati Uniti nordorientali. In origine, la loro patria era tra le cascate del Niagara e le montagne Adirondack in quella che oggi è la parte settentrionale dello stato di New York. Cinque tribù inizialmente costituivano la nazione irochese: Seneca, Mohawk, Onondaga, Cayuga e Oneida. Nel 1722, una sesta tribù, i Tuscarora, si unì a loro e divenne parte della nazione Irochese. Attraverso la conquista e la migrazione, gli Irochesi alla fine ottennero il controllo sulla maggior parte del Canada orientale e degli Stati Uniti nordorientali.
Legati da lingue e culture simili, i nativi americani irochesi si unirono per formare la Confederazione Irochese, o Lega Irochese. I Mohawk, o “Gente della Flint”, proteggevano la parte orientale della nazione irochese; ei Seneca, “Grande Popolo delle Colline”, proteggevano l’occidente. Sparsi in mezzo c’erano i Cayuga, “Gente della Mucky Land”; gli Oneida, “Gente della pietra eretta”; gli Onondaga, “Custodi del fuoco”; e il Tuscarora, “Gente in camicia”.
I primi nativi irochesi erano cacciatori e agricoltori. Vivevano in villaggi permanenti e costruivano case fatte di corteccia di olmo e venivano chiamate longhouses. Le longhouse potevano essere lunghe più di 200 piedi (60.96 metri) e, sebbene avessero aperture ad entrambe le estremità, non c’erano porte o finestre. La tribù non era nomade e i villaggi venivano spostati solo quando il suolo si esauriva – all’incirca ogni 20 anni – o per ragioni difensive. Zucca, fagioli e mais erano le loro colture principali e si pensava che fossero doni speciali del loro creatore.
I ruoli di genere tra i nativi americani irochesi erano differenziati lungo le linee tradizionali con l’eccezione di come venivano selezionati i leader tribali. Gli uomini irochesi erano responsabili della guerra, del commercio e della caccia, e le donne erano responsabili della famiglia, dell’agricoltura e della proprietà. Gli Irochesi erano una società matrilineare divisa in clan, ciascuno governato da una madre di clan che prendeva decisioni sulle risorse e sulla terra, ma i capi, che prendevano accordi commerciali e decisioni militari, erano tutti uomini. I capi tribù sono stati selezionati da un’elezione democratica tenuta solo tra le donne che erano madri di clan.
In generale, gli Irochesi sono considerati il gruppo più importante di nativi americani durante l’era coloniale sia negli Stati Uniti che in Canada. Ciò era in gran parte dovuto al loro sistema politico unico. La Confederazione Irochese era una democrazia basata su una costituzione scritta che fungeva da legge suprema e un intricato sistema di controlli ed equilibri. Gli storici riconoscono che il contatto europeo con il loro sistema politico ha influenzato direttamente lo sviluppo sia degli Articoli della Confederazione che della Costituzione degli Stati Uniti.