Le azalee sono piante da giardino e paesaggistiche apprezzate per il fogliame e i bellissimi fiori. Nel corso degli anni, centinaia di varietà sono state sviluppate da allevatori e orticoltori e oggi questi arbusti legnosi, membri del genere Rhododendron, vengono spesso coltivati in contenitori. Coltivare l’azalea in vaso è molto facile, poiché queste piante si adattano bene al giardinaggio in vaso. Sono anche apprezzati dagli appassionati di bonsai, che coltivano azalee di dimensioni non più grandi di un palmo, fornendo un buon esempio della loro capacità di prosperare se coltivate in contenitori, anche se molto piccoli. Coltivare l’azalea in vaso è una semplice questione di fornire le giuste condizioni di sole, suolo e acqua.
Il miglior mix di terreno per l’azalea dipende da diversi fattori. Terreno tipo azalea, leggermente acido, ben drenato e ricco di sostanza organica. Molti vivai e grandi centri di giardinaggio vendono miscele di terreno appositamente formulate per l’azalea in vaso. Se non è disponibile un terreno speciale per azalee, utilizzare un terriccio di base e regolare il pH con un additivo per terreno adatto per portare il terreno in un intervallo tra pH 5.5 e pH 6.0, che è leggermente acido. Gli additivi per regolare il pH del terreno sono disponibili in qualsiasi garden center.
Prima di piantare, assicurati che i vasi abbiano un ampio drenaggio. Devono essere presenti dei fori sul fondo per consentire il drenaggio dell’acqua in eccesso. Riempi il fondo della pentola con uno strato di ciottoli, roccia lavica o anche terracotta rotta o cocci di ceramica di circa 2 pollici di profondità. Quindi riempi il nuovo vaso con abbastanza terreno in modo che quando aggiungi la pianta di azalea, la parte superiore della zolla sia da 1 a 2 pollici sotto il bordo.
Quindi, rimuovi l’azalea dal suo vaso temporaneo da giardino e, mentre la sostieni, aggiungi del terreno intorno alla pianta, compattando molto delicatamente il terreno mentre riempi il vaso, facendo attenzione a non compattare il terreno. L’obiettivo dovrebbe essere quello di rassodare leggermente il terreno senza comprimerlo. Riempi fino al punto in cui la zolla si unisce allo stelo. Inumidisci il terreno e posiziona la pianta in un punto che riceve molta luce, soprattutto il sole mattutino, e che sia almeno parzialmente ombreggiato durante le ore più calde della giornata. Le piante di azalea non amano troppo il sole diretto, in particolare nei climi caldi.
Innaffia l’azalea regolarmente. Usa il dito per controllare il terreno e, quando è asciutto fino a una profondità di circa un dito, innaffia finché l’acqua non fuoriesce dai fori sul fondo del vaso. Attendi qualche minuto e ripeti. Fertilizzare la pianta utilizzando un fertilizzante generico per piante da vaso o uno dei tanti fertilizzanti speciali per azalee e altre piante che amano gli acidi. Segui le indicazioni del produttore per qualsiasi fertilizzante tu scelga. Generalmente, il fertilizzante dovrebbe essere applicato ogni due settimane durante i periodi di crescita e interrotto verso la fine delle stagioni di crescita e durante i periodi dormienti.
Nelle zone con inverni miti, dove le temperature raramente scendono sotto lo zero, l’azalea può essere tenuta all’aperto tutto l’anno se protetta dal sole e dai venti freddi. Nelle zone con inverni più rigidi, l’azalea in vaso dovrebbe essere portata all’interno e collocata in una finestra luminosa e soleggiata. La pianta può essere riportata all’aperto in primavera quando è passato il pericolo di gelate o temperature inferiori a 30 gradi F (-1.1 gradi C).