Gli agenti umettanti vengono spesso utilizzati su terreno sabbioso o molto secco per aiutare l’acqua a penetrarlo più completamente. Questi agenti abbattono leggermente le molecole del terreno, rendendo il terreno più ricettivo all’acqua ed eliminando le macchie secche. Quando si sceglie un agente, di solito si devono vagliare dozzine di tipi diversi. I giardinieri che cercano di selezionarne uno dovrebbero in genere considerare quanto tempo dovrebbe durare la formula, che tipo di terreno richiede e la forza dell’agente. Dopodiché, potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori prima che il giardiniere scopra l’agente umettante perfetto.
Gli agenti bagnanti sono disponibili in molti stili diversi di formule a rilascio prolungato. Alcune formule dovrebbero durare fino a tre mesi, mentre altre richiedono una nuova applicazione dopo solo una o due settimane. I giardinieri che vivono in climi molto caldi che si occupano di terreno costantemente asciutto dovrebbero generalmente optare per un agente bagnante che duri alcuni mesi. Coloro che hanno a che fare con siccità occasionali e terreni primaverili in disgelo possono cercare agenti che richiedono un’applicazione settimanale. Ciò consente al giardiniere di utilizzare l’agente bagnante solo quando necessario.
Il secondo fattore che i giardinieri dovrebbero considerare è il tipo di terreno per cui è formulato un agente bagnante. Alcuni agenti sono realizzati appositamente per la sabbia, mentre altri funzionano meglio sull’argilla. L’etichetta sul contenitore di una formula di solito riporta queste informazioni, o almeno fornisce suggerimenti.
Se l’etichetta non include suggerimenti per il terreno, potrebbe indicare la forza della formula. I terreni molto sabbiosi o argillosi – suoli che non assorbono quasi mai acqua da soli – possono richiedere formule ad altissima resistenza. Il terriccio compatto e i terreni asciugati dalla siccità o dal gelo invernale possono richiedere solo un agente bagnante a bassa o media resistenza prima che inizino ad assorbire di nuovo i terreni da soli.
Testare gli agenti bagnanti prima di applicarli a un intero prato o giardino può far risparmiare agli utenti molta frustrazione. In genere, spruzzare un po’ di agente umettante su appena un piede quadrato dell’area problematica dirà a un giardiniere se la formula è corretta o meno per la posizione. I terreni trattati con l’agente umettante appropriato dovrebbero sentirsi umidi e raggrupparsi quando vengono premuti tra le dita. Le piante dovrebbero germogliare e crescere senza ingiallire o mostrare segni di malattia.
I terreni che si sentono inzuppati dopo l’applicazione possono richiedere una formula più debole. Al contrario, se il terreno si sente ancora asciutto dopo l’applicazione, potrebbe essere necessario che la formula sia più forte. Testare l’agente bagnante di solito aiuta un giardiniere a evitare disastri per tentativi ed errori, limitando anche la formula che può funzionare meglio.