In tutto il mondo, una grande percentuale della popolazione beve acqua classificata come dura. La durezza dell’acqua è determinata dai livelli di magnesio e calcio disciolti nella fornitura. Un malinteso comune sull’acqua dura, confutato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), è che può essere dannoso per la salute. Il Consiglio Nazionale delle Ricerche va oltre promuovendo i benefici dell’acqua dura, affermando che le grandi quantità di calcio e magnesio possono effettivamente contribuire alla razione giornaliera raccomandata (RDA) di questi minerali.
Negli Stati Uniti, quasi il 90% delle case ha l’acqua dura. Un livello simile si osserva nel Regno Unito, dove la maggior parte delle forniture domestiche è considerata tra dura e molto dura in termini di contenuto minerale dell’acqua. Altri paesi sviluppati generalmente presentano un’ampia diffusione della durezza dell’acqua.
Quando si considera l’acqua dura, va notato che ci sono sia vantaggi che svantaggi per i proprietari di casa attraverso l’alimentazione di acqua ad alto contenuto di minerali nelle loro case. Uno dei vantaggi dell’acqua dura deriva dall’ingestione di ioni calcio dall’acqua insieme a tracce di magnesio. Entrambi questi minerali sono essenziali nella dieta moderna. Molte persone considerano anche l’acqua dura un sapore più gradevole rispetto all’acqua dolce.
Un altro sottoprodotto dell’acqua dura può essere sia un vantaggio che uno svantaggio, a seconda di dove si verifica nel sistema di tubazioni; questa è la formazione di uno strato duro di carbonato all’interno di tubi, rubinetti e bollitori noto come calcare. Questo strato di carbonato è insolubile e può quindi limitare i flussi d’acqua attraverso i tubi. Il calcare può anche formarsi all’interno dei bollitori e intorno alle teste dei rubinetti, anche se questo non è del tutto dannoso se non dal punto di vista estetico. Come uno dei vantaggi dell’acqua dura, il calcare può anche prolungare la vita utile dei tubi dell’acqua mantenendo separati il flusso dell’acqua e il materiale del tubo.
I vantaggi dell’acqua dura sono spesso oscurati dalle preoccupazioni relative alla sicurezza di bere acqua ad alto contenuto di minerali. Queste preoccupazioni derivano da una ricerca che ha suggerito un legame tra la salute cardiovascolare maschile e il livello di calcio presente nell’acqua. Dopo aver studiato le prove e le ricerche disponibili, l’OMS ha concluso che i dati presentati erano insufficienti per poter confermare con precisione un legame tra i due fattori. Con un’ampia percentuale della popolazione del mondo sviluppato soggetta a forniture di acqua dura, non sembrerebbe esserci alcuna prova convincente che suggerisca una correlazione tra la durezza dell’acqua e i problemi di salute.