Scegli le varietà di semi di rapa in base alle qualità note di ciascuna cultivar, come la rapidità con cui la pianta maturerà e il gusto atteso delle radici o delle foglie della rapa. Molte cultivar di rapa sono disponibili per l’acquisto da parte dei consumatori. Alcune varietà, come la cultivar Rubin, sono note per la crescita rapida. Altri tipi di semi di rapa sono apprezzati per il sapore dolce di parti specifiche della rapa matura. Alcuni giardinieri scelgono di salvare i propri semi dalle piante esistenti piuttosto che acquistare semi di rapa.
Sia la radice di rapa che la parte superiore a foglia verde sono commestibili. Cultivar specifiche sono note per foglie tenere e radici minime, come Shogoin, Seventop, Alltop e Topper. Si dice che le rape Purple Top, Snowball e White Globe producano sia radici che foglie di eccellente qualità alimentare.
I giardinieri che cercano radici di qualità possono acquistare semi di rapa delle cultivar Oasis o Snowball. Si dice che queste varietà producano radici grandi e dolci. Gli individui che cercano un seme di rapa che maturerà rapidamente possono acquistare le varietà Atlantic Speedy o Rubin. Si dice che queste cultivar di semi di rapa raggiungano la maturità in un breve lasso di tempo, tra le sei e le 12 settimane.
I semi di rapa fanno meglio in pieno sole. Pianta i semi in un terreno con un pH di circa 6.5 e migliora il terreno con compost o fertilizzante ad alto contenuto di fosforo. La maggior parte dei tipi di rapa impiega dai due ai tre mesi per maturare affinché le radici o le foglie diventino commestibili.
In genere, i semi di rapa sono prodotti da una pianta nel suo secondo anno di crescita. Per raccogliere manualmente i semi per un uso successivo, scavare diverse piante di rapa intere da cui non sono state raccolte le verdure, aspettando che i baccelli del seme siano diventati secchi e marroni. Lascia che le piante si asciughino completamente. Il seme di rapa può essere rilasciato battendo i baccelli essiccati con un mazzuolo, dopodiché i semi devono essere essiccati e conservati.
Conosciute scientificamente come Brassica napus o Brassica rapa, le rape sono colture di radici che crescono meglio in climi freddi, come parti dell’Europa, del Canada, del Regno Unito e degli Stati Uniti settentrionali. Questa coltura è stata apprezzata dall’uomo per migliaia di anni ed è anche conosciuta come eccellente foraggio per il bestiame. Come membro della famiglia delle piante di senape, la rapa è botanicamente imparentata con il cavolfiore e il cavolo. La rapa invernale, detta anche rutabaga, ha la polpa interna gialla; la cosiddetta rapa estiva ha tipicamente polpa bianca. Alcuni giardinieri consigliano di usare piselli o cipolle come piante da compagnia per le rape.