Poiché la Luna orbita attorno alla Terra, la distanza tra questi due corpi cambia continuamente. Al suo punto più vicino, è di circa 225,000 miglia (360,000 km) e al suo punto più lontano, è di circa 250,000 miglia (405,000 km). Gli scienziati possono tenere traccia della distanza precisa tra la Terra e la Luna grazie all’esperimento Lunar Laser Ranging, istituito dagli astronauti dell’Apollo 11 nel 1969. Il Lunar Laser Ranging Retroreflector Array è fondamentalmente un pannello tempestato di specchi. È stato lasciato sulla Luna dagli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin dell’Apollo 11. Misura la distanza tra la Terra e la Luna in modo abbastanza semplice, ma molto preciso. Gli scienziati inviano un impulso laser dalla Terra alla schiera di retroriflettori sulla Luna. Gli specchi sull’array riflettono l’impulso laser all’indietro, fornendo una misurazione molto accurata della distanza. L’esperimento Lunar Laser Ranging è l’unico esperimento Apollo che continua a fornire dati dalla Luna.
Maggiori informazioni sulla Terra e la Luna:
La circonferenza della Terra (la distanza intorno alla Terra all’equatore) è di circa 25,000 miglia (40,000 km).
Neil Armstrong e Edwin “Buzz” Aldrin sono saliti sulla Luna il 20 luglio 1969.
Il punto in cui la Luna è più vicina alla Terra è chiamato “perigeo” e il punto in cui la Luna è più lontana dalla Terra è chiamato “apogeo”.