Un tannino è una sostanza chimica astringente derivata dalle piante. L’acido tannico è un tipo di tannino che ha un’acidità abbastanza debole. In alcuni alberi, questa sostanza chimica può fungere da protezione contro parassiti e incendi e si ritiene che gli esseri umani possano beneficiare delle proprietà antibatteriche, antimicotiche e antiossidanti della sostanza. Viene anche utilizzato per scopi industriali, come la produzione di pelle e la colorazione del legno.
Questa sostanza si trova solitamente sotto forma di polvere gialla, bianca o marrone chiaro che tende a dissolversi facilmente in acqua. Generalmente non ha un odore, ma il sapore è quello che può far arricciare una persona.
Poiché causerà stitichezza negli esseri umani, l’acido tannico può essere usato per trattare la diarrea. Può anche essere usato per ridurre il gonfiore delle emorroidi e controllare l’emorragia interna. Esternamente, il tannino può essere aggiunto a creme e unguenti per aiutare a combattere i problemi muscolari e articolari e per aiutare a guarire le ferite. Può anche essere usato per il trattamento antimicotico dei piedi, delle unghie dei piedi o delle mani.
Le persone sono avvertite di non consumare grandi quantità di acido tannico e non dovrebbe essere consumato regolarmente. Sebbene possa essere utile in molti modi, il tannino può anche avere effetti negativi.
Uno svantaggio è che si ritiene che interferisca con l’assorbimento del ferro. Il ferro è un minerale essenziale per mantenere una corretta salute umana, in particolare con la costruzione di globuli rossi forti. L’acido tannico può anche avere un effetto negativo sul processo digestivo. L’uso di questa sostanza è stato associato a gravi danni al fegato e ai reni.
Questi sintomi negativi sono associati all’uso della sostanza nella sua forma pura o in modi non raccomandati dagli esperti medici. Le persone non sono considerate a rischio di effetti avversi con l’uso e il consumo normali. Ad esempio, i tannini possono essere assorbiti nel vino dalle botti di rovere in cui è conservato e non si ritiene che causino molti effetti collaterali gravi per la maggior parte delle persone.
L’acido tannico è naturalmente presente in alcuni tipi di legno come quercia e sequoia. A volte è usato per pretrattare altri tipi di legno che devono essere macchiati. Questa sostanza è anche comunemente usata per conciare la pelle degli animali per produrre pelle, e si afferma spesso che la concia sia stata il primo uso che l’uomo ne ha fatto.