I magneti hanno campi magnetici che attraggono oggetti contenenti ferro. Ad esempio, alcune delle sostanze attratte dai magneti includono ferro, nichel e acciaio. I magneti sono utilizzati per una varietà di scopi, che vanno dall’attaccare oggetti alle porte dei frigoriferi e creare bussole per fornire corse veloci sulle montagne russe e convertire l’energia meccanica in energia elettrica. Sono anche usati in alcuni giocattoli.
Capire come funzionano i magneti significa capire la dinamica di un campo magnetico. Considera lo spazio che circonda un magnete. Questo spazio è occupato da una forza magnetica ed è chiamato campo magnetico. Se un magnete viene posizionato all’interno di questo campo, subirà l’azione di forze magnetiche.
Un campo magnetico viene creato come risultato di cariche in movimento. Un buon esempio di ciò è la corrente elettrica che scorre attraverso un filo. Quando ciò accade, ci sono particelle subatomiche cariche negativamente, chiamate elettroni, che si muovono attraverso il filo. Quando queste cariche si muovono, attorno al filo si forma un campo magnetico. Allo stesso modo, il campo magnetico di un magnete è creato dal movimento degli elettroni.
Il campo magnetico di un magnete attrae o respinge determinati metalli, così come altri magneti. Un magnete ha due estremità chiamate poli. Un polo è chiamato nord e l’altro è indicato come sud. Per attirare i magneti l’uno verso l’altro, devi posizionare le estremità opposte di due magneti l’una vicino all’altra. Posizionare le estremità simili di due magneti l’una vicino all’altra provoca il verificarsi del contrario; i due magneti si respingono.
È interessante notare che la Terra ha un campo magnetico naturale al suo centro. Se dai un’occhiata a una bussola, noterai che un lato è contrassegnato con “N” ed è rivolto verso il polo magnetico settentrionale della Terra. In quanto tale, questa parte della bussola è indicata come il polo di ricerca del Nord. Tuttavia, il polo nord magnetico della Terra non deve essere confuso con il suo polo nord. Il Polo Nord si trova a centinaia di miglia di distanza dal polo di ricerca nord.
Sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con i semplici magneti da frigorifero, esistono molti altri tipi di magneti. Sono classificati come permanenti, temporanei ed elettromagnetici. I magneti permanenti mantengono le loro proprietà magnetiche per un lungo periodo di tempo mentre i magneti temporanei perdono il loro magnetismo più rapidamente. Un elettromagnete, d’altra parte, è uno che viene creato usando l’elettricità. La sua forza può essere alterata in base alla corrente elettrica che può attraversarla.