Ci vuole una laurea, un dottorato in medicina, una residenza completa in medicina interna e la certificazione del consiglio di amministrazione per diventare internista. I medici di medicina interna possono anche scegliere sottospecialità in altri campi, come la cardiologia o le malattie infettive, dopo aver soddisfatto i requisiti di base. Lo studio aggiuntivo dopo una residenza è facoltativo. Con la sola certificazione del consiglio di amministrazione in medicina interna, questi medici possono svolgere attività simili ai medici generici o possono lavorare in modo più approfondito con pazienti con problemi medici complessi.
Anche al liceo, lo studente che vuole diventare internista può iniziare a prepararsi. Ottenere buoni voti in matematica e scienze fornisce una buona base per affrontare i numerosi corsi di scienze universitari che saranno necessari. Alcuni studenti possono frequentare le scuole in cui vengono insegnate lezioni di perfezionamento. Questi possono guadagnare crediti universitari, il che significa che uno studente può iniziare studi di laurea con la capacità di seguire corsi più avanzati.
Al college, la scelta del maggiore non è così importante, ma le classi devono essere scelte in riferimento alle aspettative delle scuole di medicina. L’individuo che vorrebbe diventare un internista deve prendere argomenti come chimica, biochimica, microbiologia e altri. Questi aiutano a preparare lo studente per la scuola di medicina e inoltre preparano gli studenti a sostenere il Medical College Admission Test (MCAT), che è un requisito per accedere alle scuole di medicina in diverse regioni. La maggior parte dei programmi di formazione medica accetta solo studenti con punteggi MCAT forti e voti altrettanto buoni.
I primi tre anni di scuola di medicina sono dedicati allo studio intenso e il quarto anno è un anno di tirocinio, dando agli studenti la possibilità di esercitarsi e conoscere le varie specialità che potrebbero scegliere. Trascorrere del tempo lavorando con internisti è un buon modo per affermare la scelta di diventare internista. I voti forti nella scuola di medicina e in qualsiasi rotazione di tirocinio offrono agli studenti maggiori possibilità di ottenere un posto di residenza nella medicina interna.
Durante l’anno di tirocinio, lo studente farà domanda per i programmi di corrispondenza di residenza per diventare internista. Se accettate, le persone trascorrono altri 3-4 anni di intenso allenamento nella loro specialità. A conclusione della residenza, i medici possono sostenere gli esami di bordo, essere certificati come specialisti e iniziare la loro carriera.
In alternativa, alcuni medici prendono le loro commissioni e poi trascorrono un altro anno o due in una borsa di studio della sottospecialità. Cardiologia, pneumologia, oncologia ed endocrinologia sono tutte sottospecialità riconosciute per l’internista. Altre scelte sono la medicina geriatrica, le malattie infettive, la reumatologia e la medicina del sonno. Ogni programma di formazione o di borsa varia in termini di durata e requisiti.