Molte grandi organizzazioni, istituzioni educative e organi di governo hanno un dipartimento legale interno. Il consiglio generale, o capo di questo dipartimento, in genere protegge l’interesse dell’intera organizzazione e supervisiona i legali associati all’interno del dipartimento. Diventare un consulente generale richiede in genere che un individuo sia un avvocato affermato con una buona dose di tempo ed esperienza in un ambiente di diritto commerciale o societario. Per diventare consulenti generali è anche richiesta una forte capacità di leadership.
Nella maggior parte dei settori, è necessario un consiglio generale per possedere una laurea in giurisprudenza. Molte organizzazioni richiedono anche una conoscenza del diritto commerciale e dei regolamenti governativi che si applicano al settore specifico. I corsi di giurisprudenza focalizzati su queste aree possono aiutare a fornire il background educativo necessario per diventare un consulente generale.
In genere, il livello di esperienza richiesto per diventare un consigliere generale è molto più rigoroso rispetto ad alcuni altri tipi di avvocati. Una posizione di consulenza generale non è una posizione di livello base; pertanto, in alcuni casi l’esperienza può essere importante quanto l’educazione. Le persone che cercano di diventare un consulente generale dovrebbero avere esperienza di lavoro in ambienti aziendali o di diritto societario. Le aziende generalmente cercano consulenti generali con una conoscenza pratica del diritto commerciale specifico per il loro settore. Alcuni avvocati possono anche lavorare da posizioni di livello inferiore in un ufficio legale aziendale per diventare in seguito un consulente generale per quella società.
Un consulente generale tende a essere il cane da guardia di un’organizzazione, lavorando per garantire che la società sia protetta e che tutti gli obblighi legali siano seguiti attentamente. Di conseguenza, le forti capacità di leadership tendono ad essere una qualità importante per un consiglio generale. Nelle agenzie governative, un consulente generale in genere si occupa delle politiche e dei regolamenti governativi; ciò può variare leggermente rispetto alle funzioni di un avvocato generale nel settore privato. Per la maggior parte, tuttavia, i consulenti generali nel settore privato e nel governo tendono ad avere molte delle stesse responsabilità.
Numerose organizzazioni offrono supporto a consulenti generali sotto forma di associazioni e forum. Questi includono la Silicon Valley Association of General Counsel e il General Counsel Forum negli Stati Uniti, nonché il GC100 nel Regno Unito. Ognuna di queste associazioni e forum offre supporto ai membri, che possono includere non solo avvocati ma anche professionisti della gestione. Ogni organizzazione offre ai suoi membri l’opportunità di fare rete con altri professionisti del settore per discutere delle migliori pratiche, della gestione dei rischi e delle attuali problematiche di conformità.