Per diventare un designer industriale, è necessario ottenere una laurea in design industriale e completare uno stage nella specialità di interesse. Il design industriale ha tradizionalmente significato design del prodotto, ma nel corso degli anni si è ampliato fino a includere il packaging design, il green design, il design delle mostre e persino alcuni progetti grafici. Molti studenti di design industriale entrano a scuola non sapendo quale campo vogliono perseguire e lasciano che il contenuto dei loro corsi li guidi nella giusta direzione. Altri studenti entrano a scuola con un’idea precisa di cosa vogliono fare e di solito cambiano idea e scelgono una specialità diversa prima della laurea. C’è un’opzione per soddisfare tutti coloro che vogliono diventare un designer industriale.
Un buon programma di design industriale sarà completo e supporrà che lo studente non sappia nulla del settore. Il primo anno è dedicato all’apprendimento delle basi del disegno e del design e alla teoria del colore, mentre il secondo anno è dedicato all’affinamento di tali abilità nel disegno di vita e nel disegno tecnico. Il terzo anno è dedicato all’apprendimento dell’ingegneria meccanica, nonché a vari software di progettazione e modellazione 3D. Il quarto anno è principalmente dedicato a progetti di laurea, portafogli e stage, nonché a progetti su misura per soddisfare qualsiasi specialità verso la quale lo studente sta gravitando.
Gli stage vengono generalmente completati durante il quarto anno e sono strumenti preziosi per determinare quale specialità scegliere. Le scuole richiedono generalmente uno stage di sei mesi, ma ulteriori stage consentono agli studenti di provare varie aree di interesse. È un’opportunità per vedere in prima persona gli ambienti di lavoro, le mansioni lavorative e diventare ufficialmente un designer industriale.
Uno studente che aspira a diventare un designer industriale completerà molti progetti durante la scuola, dall’idea alla modella, come per un cliente. Molte volte, le imprese locali sponsorizzeranno un progetto e lo studente il cui progetto viene scelto vedrà la sua idea prendere vita. I migliori progetti e disegni dello studente vengono inseriti in un portfolio che viene visualizzato per i datori di lavoro interessati durante una revisione del portfolio, generalmente svolta dopo la laurea. La revisione del portfolio è un’opportunità per lo studente di sfoggiare quattro anni di duro lavoro e forse persino ottenere un lavoro.
I lavori di progettazione industriale possono essere difficili da trovare, specialmente nelle piccole città. I più grandi centri di progettazione industriale si trovano a New York, San Francisco, Londra e Dubai, dove grandi aziende e un costante sviluppo richiedono designer qualificati di ogni tipo. Molte aziende che producono prodotti fisici (al contrario di servizi e prodotti virtuali) mantengono un piccolo staff di progettazione industriale e queste aziende possono avere sede ovunque. Una scuola con un buon programma di design industriale di solito offre assistenza per l’inserimento lavorativo subito dopo la laurea.
Il primo lavoro dopo la laurea è di solito più di uno stage retribuito, in cui il neolaureato trascorre del tempo imparando come applicare le competenze della scuola in un vero ufficio di progettazione. Le responsabilità aumentano gradualmente e dopo un paio d’anni potrebbe seguire una promozione che implicherebbe una partecipazione maggiore a un progetto. Dopo cinque anni, il dipendente è idoneo a gestire piccoli progetti e dopo 10 anni può persino essere promosso a capo del dipartimento di progettazione.