Un mahout è un individuo che guida e maneggia un elefante. Si tratta in genere di una professione maschile e, tradizionalmente, per diventare un mahout, una persona doveva nascere nell’azienda di famiglia. Ora ci sono programmi e campi disponibili per allenarti nel ruolo di mahout anche se non è la tua eredità. Se vuoi diventare un mahout, molto probabilmente dovrai recarti in uno di questi campi per imparare correttamente il mestiere.
Il termine mahout è indù per origine. Una professione popolare in India, Tailandia e nelle regioni circostanti, un mahout era principalmente responsabile della guida di un elefante asiatico al fine di trasportare materiali come legname per l’edilizia e altri scopi. Generalmente, per diventare un mahout, una persona doveva nascere nella posizione, che veniva tramandata di padre in figlio. A un bambino maschio è stato assegnato un particolare elefante in giovane età, che poi è diventato il suo elefante principale come mahout per il resto della sua vita.
A causa del fatto che gli elefanti asiatici erano considerati bestiame di proprietà privata, non vi era molta regolamentazione riguardo alla cura e al trattamento degli animali. Di conseguenza, gli elefanti venivano spesso maltrattati o non adeguatamente curati. Di conseguenza, sono nati molti progetti e programmi progettati per proteggere gli elefanti e formare chiunque desideri diventare un mahout per quanto riguarda la corretta gestione e cura degli elefanti.
Normalmente, per diventare un mahout, dovrai sottoporsi a un apprendistato con un elefante esperto. Durante l’apprendistato, molto probabilmente imparerai come usare i comandi verbali per controllare il tuo elefante. Imparerai anche come montare e smontare correttamente l’elefante e la tecnica di cavalcare il collo, un processo complicato in base al quale puoi controllare l’elefante con il tocco del piede contro il collo e le orecchie.
Durante l’addestramento come mahout, sarai istruito sul modo corretto di nutrire, pulire e prendersi cura del tuo elefante. Come parte di questo aspetto della tua formazione, dovresti familiarizzare con le varie caratteristiche degli elefanti asiatici, come i segni della malattia e i loro metodi di interazione sociale. Conoscere i diversi comportamenti degli elefanti ti aiuterà inevitabilmente a padroneggiare il commercio. Molto probabilmente, sarai anche istruito sulla difficile situazione dell’elefante asiatico e sugli abusi che hanno subito per mano di mahout indifferenti. In questo modo, le persone che gestiscono i programmi e i campi di addestramento sperano di evitare che tali atrocità si verifichino in futuro.
L’elefante ha un grande significato spirituale nelle culture indiane e tailandesi. Di conseguenza, i nuovi mahout sono spesso accolti con una cerimonia religiosa. Questa cerimonia, a volte conosciuta come rituale Pa-kam, è progettata per evocare le benedizioni di protezione, sicurezza e felicità dei padri spirituali mahout. Le offerte e i doni vengono generalmente dati sia ai padri spirituali che al nuovo mahout.
A seconda del paese in cui ti alleni, la posizione di mahout potrebbe anche essere chiamata oozie o kwan-chang. Dovresti anche familiarizzare con gli strumenti tradizionali della professione, che includono un grande gancio chiamato ankus o thotti, nonché pali lunghi e corti, chiamati rispettivamente valiya kol e cheru kol. Ovviamente, non devi mostrare paura dell’elefante perché, come molti altri animali, gli elefanti possono avvertire la paura. Infine, per diventare un mahout di successo, dovresti essere pronto a trasferirti in una regione come la Thailandia, la Birmania o l’India, dove l’occupazione è ancora popolare.