Se desideri diventare un pilota dell’Aeronautica degli Stati Uniti (USAF), devi prima assicurarti di arruolarti per tutte le giuste ragioni. Dei quasi 400.000 membri dell’Aeronautica militare, solo il quattro percento sono piloti. Gli altri servono a vario titolo come ufficiali e personale arruolato. Dovresti unirti all’Aeronautica Militare solo se desideri veramente servire il tuo Paese, non perché cerchi di diventare un fantino jockey supersonico.
La maggior parte delle persone che si arruolano nell’Aeronautica lo fanno con il sogno non solo di diventare un pilota dell’Aeronautica, ma di diventare un pilota di caccia dell’Aeronautica. Solo il meglio del meglio, i candidati che superano un controllo approfondito e ottengono il punteggio più alto in una varietà di test fisici, psicologici e accademici, vedranno mai la cabina di pilotaggio di un jet da combattimento. Anche se soddisfi i rigorosi standard dell’Aeronautica Militare e ti qualifichi per diventare un pilota, non vi è alcuna garanzia che sarai un pilota da combattimento. L’Aeronautica decide dove sarete collocati in base alle esigenze attuali. È possibile che ti venga ordinato di essere un pilota di bombardieri, un pilota di prova, un pilota generalista, un pilota di elicotteri o persino un istruttore, una nave cisterna, una ricognizione o un pilota di operazioni speciali.
Fattori di età, salute e dimensioni determinano se hai il potenziale per diventare un pilota dell’aeronautica. Al momento della domanda devi avere meno di 28 anni e iniziare l’addestramento in volo prima dei 30 anni. Fisicamente, devi avere un’altezza compresa tra 64 e 77 pollici (1,68-1,96 metri) e rispettare le linee guida standard in altezza e peso. La tua visione deve essere almeno 20/50, non corretta, in entrambi gli occhi, e sarai escluso se sei daltonico, hai problemi di percezione della profondità o sei stato sottoposto a chirurgia oculare laser. Molti altri fattori possono far deragliare il tuo obiettivo di diventare un pilota dell’aeronautica, tra cui la febbre da fieno o l’asma.
Supponendo che tu soddisfi questi criteri, devi avere una laurea presso un’università accreditata o la US Air Force Academy. Tieni presente che l’Aeronautica pone una priorità su coloro che hanno una laurea in scienze del duro come ingegneria o fisica. La media dei voti deve superare 3,4 e ai candidati di volo che già possiedono una patente di guida privata viene generalmente data la precedenza. Inoltre, devi essere un cittadino degli Stati Uniti e ottenere un punteggio di almeno 25 nel test di qualificazione degli ufficiali dell’aeronautica.
Per diventare un pilota dell’Aeronautica Militare, devi prima essere accettato nel servizio, frequentare la Scuola di Candidato Ufficiale ed essere incaricato come Secondo Luogotenente. A questo punto puoi dichiarare formalmente la tua intenzione di diventare un pilota dell’aeronautica. Se accettato, subirai 25 ore di esercitazione pratica, addestramento di volo di base e 25 ore di lavoro in classe. Se sopravvivi al taglio dell’allenamento di volo introduttivo, verrai inviato a un programma di addestramento pilota specializzato.
Questo programma dura un anno e prevede da dieci a dodici ore di allenamento, sette giorni alla settimana. Ti allenerai in classe e in simulatori e ti verranno insegnate le abilità e le manovre di base. Se completi questo programma estremamente difficile, e molti non lo fanno, verrai inviato per l’addestramento avanzato in una delle discipline di volo. La tua classe e i requisiti dell’Aeronautica determineranno il tipo di imbarcazione che voli.