La posizione di executive chef è spesso la più importante in un ristorante e ci sono diversi percorsi che si possono seguire per diventare executive chef. Un aspirante executive chef potrebbe frequentare una scuola di cucina e utilizzare quell’esperienza per assicurarsi una posizione come chef di livello medio in un grande ristorante o per diventare un executive chef in un piccolo o nuovo ristorante. Un’altra opzione per chi desidera diventare un executive chef è quella di lavorare attraverso la gerarchia di una cucina tipica, ottenendo infine una posizione come executive chef. Qualcuno con più audace e maggiore accesso alle risorse potrebbe semplicemente aprire il proprio ristorante e diventare immediatamente uno chef esecutivo.
Uno chef esecutivo, a volte indicato come chef di cucina, è responsabile dell’intera operazione di cucina di un ristorante e, spesso, di tutte le funzioni amministrative associate a quel ristorante. Nei grandi ristoranti, questa è una delle maggiori responsabilità e include decisioni relative al personale, menu e selezione di vini e supervisione del funzionamento della cucina. Le molte responsabilità di questa posizione significano che è di solito occupato da chef più anziani ed esperti, che combinano visione, abilità culinaria ed esperienza manageriale. La posizione è spesso l’apice del raggiungimento della carriera.
Un percorso che consente l’acquisizione delle competenze necessarie per diventare un executive chef inizia con una formazione in una scuola di cucina. Queste scuole sono aumentate notevolmente in numero negli ultimi anni e una laurea in tale scuola non garantisce un lavoro. La formazione in una scuola di cucina rispettabile, tuttavia, fornirà uno studente con abilità nella cucina, nella creazione di menu e nella gestione della cucina, che sono tutti utili per uno chef executive. Dopo essersi assicurato una laurea in una scuola di cucina, uno studente in genere troverà una posizione all’interno della gerarchia di una cucina di un ristorante per poi risalire. Gli studenti che trovano lavoro in ristoranti più prestigiosi o più grandi in genere iniziano più vicino al fondo della gerarchia.
L’esperienza in cucina può essere acquisita senza un’educazione culinaria formale e un altro percorso per diventare un executive chef è acquisire una ricchezza di esperienza culinaria pratica. Questo percorso di solito inizia più vicino al fondo della gerarchia di una cucina ma presenta diversi vantaggi. Uno chef che si alza dai ranghi di una cucina avrà una conoscenza approfondita di ogni aspetto del business e non avrà bisogno di sostenere alcun debito personale nel processo.
Uno chef con accesso al capitale può scegliere di fondare o acquistare un ristorante e quindi diventare immediatamente uno chef esecutivo. Questo percorso richiede sostegno finanziario o ricchezza personale. Implica anche un livello relativamente maggiore di rischio, poiché decisioni sbagliate possono distruggere sia una carriera che i risparmi di una vita, ma può essere il percorso più rapido per la posizione di chef esecutivo.