Uno psicoterapeuta utilizza una serie di tecniche per entrare in una profonda connessione con i pazienti, al fine di aiutarli a risolvere i problemi che potrebbero avere nella loro vita. La psicoterapia ha come obiettivo primario l’alleviamento del disagio percepito da un paziente con la vita, per aiutarlo a vivere una vita personalmente più gratificante. La psicoterapia non è una disciplina oggettiva, si affida invece alla capacità dello psicoterapeuta di stabilire una connessione con il paziente e discernere le cause sottostanti dei problemi, nonché il modo migliore per accompagnare il paziente a raggiungere uno stato mentale più felice. Di conseguenza, coloro che desiderano diventare psicoterapeuti tendono ad essere quelli che desiderano aiutare altre persone relazionandosi con loro a livello personale.
Ci vuole molto lavoro ed educazione per diventare uno psicoterapeuta e ci vogliono molti anni. Spesso, le persone che pensano di voler lavorare come psicoterapeuta ritengono che la quantità di lavoro sia eccessiva, quindi scelgono di andare in un campo di aiuto che richiede meno istruzione. Ad esempio, alcune persone possono scegliere di concentrarsi sul lavoro sociale o di diventare un consulente di qualche tipo. Anche in questi casi, tuttavia, sono necessari molti anni di istruzione per garantire che il professionista gestisca bene le persone.
I requisiti per diventare uno psicoterapeuta differiscono da paese a paese e da stato a stato negli Stati Uniti. In generale, è necessario almeno un master, generalmente in lavoro sociale, consulenza o psicologia. In alcuni stati, come la California, un dottorato è il livello minimo che uno deve acquisire per diventare uno psicoterapeuta. Inoltre, è richiesta una forte conoscenza di una serie di discipline associate, quindi coloro che desiderano lavorare come psicoterapeuta dovrebbero prendere lezioni di neurologia, fisiologia e chimica, per dare loro le basi necessarie per comprendere la componente fisiologica della psicoterapia.
Una volta acquisito un titolo, il potenziale psicoterapeuta deve superare l’esame nazionale per la pratica professionale in psicologia. Questo esame mette alla prova il potenziale psicoterapeuta sulla sua comprensione della metodologia di ricerca, valutazione psicologica, costruzione di test, psicologia dello sviluppo e sociale e psicoterapia. Sebbene i corsi svolti durante il conseguimento del titolo debbano coprire adeguatamente la maggior parte di queste aree, esistono workshop specializzati per aiutare le persone che vogliono diventare psicoterapeuti a prepararsi per il test.
Successivamente, il futuro psicoterapeuta deve ottenere la licenza per esercitarsi in uno stato specifico. Stati diversi hanno requisiti diversi e procedure di licenza diverse. Molti richiedono che la persona superi un esame di licenza, dopo di che è uno psicoterapeuta e può esercitarsi. In altri stati, alla persona potrebbe essere richiesto di trascorrere un periodo minimo di residenza presso uno psicoterapeuta affermato, al fine di ottenere una comprensione del campo di prima mano e una volta che il loro mentore ha firmato il proprio tempo con loro, può ottenere la licenza.
Una volta ottenuta la licenza, la persona è diventata psicoterapeuta e può entrare in uno studio privato o entrare in un’organizzazione più grande. Le opportunità per gli psicoterapeuti sono molte, anche se ci sono molte diverse teorie della psicoterapia e i nuovi psicoterapeuti possono trovare le loro opzioni limitate dalla scuola che hanno scelto di perseguire. Generalmente, la maggior parte delle persone impiega dai due ai nove anni per diventare psicoterapeuta, a seconda di quanta istruzione hanno già acquisito prima di iniziare a perseguire una certificazione.