Una persona che desidera un dottorato in Divinità può studiare formalmente presso istituti accademici, contribuire in modo significativo alla propria comunità o chiesa o pagare per il titolo. Di queste tre opzioni, la prima ha il massimo peso e rispetto; la gente spesso presume che questo sia il percorso che le persone che usano “Dottore” dopo aver preso il loro nome. La seconda opzione è ancora rispettata, ma non è un titolo accademico guadagnato. L’ultima opzione è la più semplice, ma è più controversa all’interno delle chiese.
In molte aree del mondo, il Dottorato in Divinità è un titolo accademico guadagnato. Per ottenere questo titolo, le persone devono prima iscriversi a un programma di laurea e ottenere una laurea in un’area come studi religiosi o teologia. Devono quindi completare un programma di master con un focus simile. Con il programma del master completato, le persone possono fare domanda presso istituti accademici accreditati ed entrare in programmi di dottorato formali. Questi programmi si basano su corsi di livello inferiore come l’etica biblica, la storia della Bibbia, il ministero, l’omiletica e la teologia sistematica, tenendo requisiti aggiuntivi come una tesi, una prova del servizio alla comunità e lettere di raccomandazione.
In alcune aree come gli Stati Uniti, il Dottore in Divinità non è un titolo accademico guadagnato, ma è un titolo onorifico. Quando una persona ha contribuito in modo significativo alla propria comunità attraverso la leadership religiosa, la sua chiesa o una struttura accademica affiliata alla sua chiesa possono determinare che l’individuo è idoneo a ricevere il titolo. Il punto in cui i successi di una persona diventano abbastanza distinti da giustificare il titolo onorario varia, ma spesso il destinatario deve essere ordinato come ministro. In molti casi, per ricevere il titolo, l’individuo deve presentare una tesi su un argomento religioso, una dichiarazione di fede personale e una domanda formale. Questo lavoro non è così rigoroso come guadagnare un dottorato accademico, ma l’istituzione che rilascia il titolo di Dottore in Divinità ha ancora prove che il destinatario capisce e si impegna per la sua fede.
Il modo più semplice per ottenere un dottorato onorario è quello di trovare un’istituzione religiosa che sia disposta a rilasciare la laurea in cambio di un pagamento, che di solito si chiama “donazione richiesta”. Questo può essere fatto online, con il destinatario che paga con un conto deposito online o una carta di credito o debito. A volte l’importo richiesto per l’acquisto del titolo è solo di diversi dollari. Questo tipo di dottorato in Divinità in genere non qualifica un individuo a officiare in eventi come matrimoni, ma può legalmente consentire al destinatario di chiamarsi “Dottore”, indipendentemente da quanto fuorviante possa essere chi associa i dottorati allo studio formale .