Un direttore funebre – a volte indicato ancora come un mortico o un becchino – coordina i riti funebri per le famiglie e si prende cura dei corpi dei defunti. La maggior parte dei direttori di funerali sono anche addestrati e autorizzati come imbalsamatori che preparano il corpo per la sepoltura sostituendo i fluidi biologici con conservanti. Negli Stati Uniti, tutti gli stati, ad eccezione del Colorado, richiedono che i dirigenti del funerale siano autorizzati, sebbene le qualifiche specifiche per una licenza del direttore del funerale variano a seconda dello stato in cui il direttore esercita. Tutti gli stati richiedono un diploma di scuola superiore e la maggior parte – con l’eccezione dell’Alabama e delle Hawaii – richiede due anni di studio presso una scuola mortuaria o un diploma di associato, il completamento di un apprendistato formale e il superamento di una prova scritta per ottenere un funerale licenza da regista. Alcuni stati richiedono inoltre che un direttore funebre sia anche formato e autorizzato come imbalsamatore.
Sebbene le persone del settore siano spesso addestrate e autorizzate sia come direttori funebri sia come imbalsamatori, i doveri lavorativi delle due posizioni variano considerevolmente. I direttori di pompe funebri svolgono ruoli molto pubblici che possono includere vendite, coordinamento di eventi e documentazione legale. Gli imbalsamatori, d’altra parte, svolgono i loro ruoli privatamente e il loro lavoro prevede una formazione specializzata in anatomia umana. Alcuni stati offrono sia una licenza imbalsamatore che una licenza di direttore funebre con requisiti diversi. Altri richiedono che un individuo sul campo ottenga entrambi i tipi di licenze, mentre alcuni stati offrono solo una licenza scientifica mortuaria, che copre entrambe le specializzazioni.
Per questi motivi, la laurea in una scuola mortuaria specificamente non è richiesta da tutti gli Stati affinché una persona ottenga la licenza di direttore funebre. La maggior parte degli stati, tuttavia, richiede da uno a due anni di preparazione educativa specifica per la vocazione e quelli che non richiedono una certa quantità di crediti universitari se non una laurea in arte. Come notato sopra, le eccezioni a questa regola si trovano in Alabama e nelle Hawaii.
Tutti gli stati degli Stati Uniti richiedono un periodo di apprendistato controllato per ottenere una licenza di direttore funebre. Ancora una volta, il grado di questo requisito varia da stato a stato e può variare da sei mesi a un massimo di tre anni. Durante questo periodo, un apprendista osserva e assiste in tutti gli aspetti delle funzioni del direttore di un funerale tra cui la vendita di scrigni, la pianificazione funebre con la famiglia, il coordinamento del servizio funebre e il coordinamento dei documenti legali che devono essere depositati in caso di morte.
Una licenza di direttore funebre può richiedere il completamento con successo di un esame di licenza nazionale o “commissioni”, sempre a seconda dello stato di pratica. Per quegli stati che combinano i ruoli di direttore funebre e imbalsamatori, un individuo deve superare un test per ottenere una licenza scientifica mortuaria. Infine, ben oltre il 75 percento degli Stati richiede una qualche forma di crediti annuali di formazione continua (CE) per mantenere la licenza di direttore funebre.