Prima di scrivere una proposta di ricerca di dottorato di ricerca, è fondamentale sviluppare una solida conoscenza della domanda o della questione esaminando tutta la letteratura accademica pertinente, comprese le tesi esistenti. La proposta di ricerca di dottorato dovrebbe consistere in un argomento lineare, chiaro e raffinato che mostri al lettore che l’approccio della tesi sarà unico e che il progetto contribuirà con nuove idee all’area accademica pertinente. I dottorandi generalmente definiscono termini accademici, stabiliscono un quadro concettuale e descrivono la metodologia del progetto in una proposta di successo.
Una proposta di ricerca di dottorato in genere sintetizza tutto il lavoro esistente su un argomento accademico prima di attirare l’attenzione su un nuovo approccio e dimostrare come ciò contribuirà al settore pertinente. L’introduzione è generalmente una sintesi sintetica e diretta della letteratura accademica esistente seguita da una presentazione della domanda di ricerca principale o della dichiarazione del problema. La presentazione della domanda principale del progetto ha lo scopo di illustrare la necessità di ulteriori ricerche e la novità dell’approccio del ricercatore.
Una volta presentata e contestualizzata la principale descrizione del problema della proposta di ricerca di dottorato, è possibile stabilire il quadro teorico del progetto. Il ricercatore potrebbe dover definire termini accademici e costrutti chiave pertinenti che utilizzerà. Inoltre, questa sezione della proposta può includere un modello o un esempio illustrativo del problema e come verrà applicato il quadro teorico del ricercatore.
La descrizione e la definizione del quadro teorico o concettuale possono quindi essere collegate a una presentazione della metodologia del ricercatore. Questa sezione dovrebbe illustrare ciò che il ricercatore intende fare e perché il metodo scelto sarà efficace. Ciò può includere una descrizione di come ciascun capitolo di tesi contribuirà alla conclusione generale del progetto.
La maggior parte delle proposte include una bibliografia di lavoro che crescerà e cambierà durante il processo di ricerca con l’aggiunta di nuove informazioni. Se un lavoro viene citato nella bibliografia di un progetto, i membri del comitato di tesi possono aspettarsi che il ricercatore abbia familiarità con il suo contenuto. Oltre a una bibliografia in corso, le proposte di ricerca di dottorato possono anche includere eventuali appendici, dati pilota o una sequenza temporale del progetto con data di presentazione provvisoria.
A meno che non sia specificata una lunghezza nel dipartimento o nella politica universitaria, non esiste una durata minima o massima di una proposta di ricerca di dottorato, sebbene in media circa 20 pagine. Prima di accettare la proposta saranno probabilmente necessari numerosi progetti per diversi mesi. In alcuni casi, la proposta di ricerca di dottorato può essere successivamente estesa al capitolo introduttivo della tesi stessa.