Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una condizione che si verifica in alcune persone durante i mesi autunnali e invernali a causa della ridotta esposizione alla luce solare. Tende a manifestarsi più spesso nelle donne rispetto agli uomini e può colpire anche i bambini con maggiore frequenza. È anche più frequente nelle persone che vivono più lontano dall’equatore. Il disturbo affettivo stagionale può interrompere i cicli del sonno, causare depressione e provocare aumento di peso, affaticamento e diminuzione della libido.
Il trattamento standard per il disturbo affettivo stagionale è chiamato fototerapia, o essenzialmente terapia della luce. Il trattamento viene effettuato quotidianamente a casa utilizzando quello che viene chiamato un light box. Questa piccola scatola rilascia alti livelli di luce e la persona colpita si siede di fronte ad essa da una a quattro ore al giorno a seconda del grado di SAD. Non è necessario fissare la luce, ma semplicemente sedersi di fronte ad essa, perseguendo ciò che si desidera, come leggere, lavorare o la maggior parte delle altre attività. È necessario rimanere relativamente fermi durante la fototerapia, ma è improbabile che piccoli movimenti influiscano sui risultati.
A volte la fototerapia è insufficiente per trattare il Disturbo Affettivo Stagionale e possono essere presi in considerazione altri trattamenti. Piccole dosi di antidepressivi che sono inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac® o Zoloft® possono essere provate in combinazione con la psicoterapia per aiutare a combattere il SAD. Ci sono anche prove che alcune modifiche alla dieta e all’assunzione di vitamine o minerali possono aiutare le persone che soffrono di SAD.
Una delle principali teorie sulla dieta e sul SAD è che le persone potrebbero non assumere abbastanza vitamina D e potrebbero avere livelli complessivamente inferiori di triptofano. Entrambi aiutano ad aumentare la produzione di serotonina, che a sua volta aiuta a stabilizzare l’umore. Per questo motivo, molti medici raccomandano alle persone di assumere ulteriore vitamina D e mangiare cibi ricchi di triptofano. In realtà, uno degli alimenti perfetti da questo punto di vista è il latte o la maggior parte degli altri prodotti caseari, poiché sono naturalmente ricchi di triptofano e inoltre sono integrati con vitamina D. Gli acidi grassi Omega 3 e gli alimenti ricchi di omega 3 possono anche aiutare a stabilizzare l’umore .
Un altro aspetto importante nel trattamento del disturbo affettivo stagionale è incoraggiare le persone colpite a uscire quando possono. Quando il clima invernale si schiarisce e appare il sole, avvolgiti bene e cerca di fare un po’ di esercizio all’aperto se puoi. Questo può aiutare ad aumentare l’esposizione al sole durante le stagioni prive di sole. La maggior parte delle persone riferisce di sentirsi un po’ meglio quando può uscire per un po’. Inoltre, impegnarsi in qualsiasi tipo di esercizio aumenta la dopamina, un altro neurotrasmettitore che influenza l’umore. Quando l’esercizio all’aperto è impossibile, l’esercizio al chiuso può essere di aiuto per scacciare il blues.
Molte persone sono lievemente colpite dal Disturbo Affettivo Stagionale, mentre altre hanno casi molto più gravi. Quando la depressione interferisce con la vita quotidiana, provoca un’estrema instabilità dell’umore o ti porta a contemplare il suicidio, hai sicuramente bisogno della guida di uno psichiatra o anche di un buon medico di famiglia per aiutarti in questo momento difficile. Esiste un trattamento per questa condizione, che può presto riportarti sulla strada per uno stato d’animo sano, indipendentemente dal tempo o dalla stagione.