La maggior parte delle persone associa il trattamento del diabete a iniezioni di insulina per controllare la glicemia. A seconda del tipo di diabete e dell’età di insorgenza, alcune persone e soprattutto i bambini che hanno il diabete di tipo 1 finiranno per fare decine di migliaia di iniezioni nel corso della vita. Ora ci sono molte aziende che sviluppano alternative di iniezione come l’insulina per via inalatoria o transdermica. Il Santo Graal in quest’area potrebbe benissimo trovare un modo per produrre insulina orale perché il modo più semplice per controllare la glicemia per i pazienti sarebbe probabilmente quello di prendere una pillola.
Ci sono aspetti positivi e negativi dell’insulina orale. Quando passa attraverso il sistema digestivo al flusso sanguigno, il corpo potrebbe non assorbire abbastanza del farmaco. Invece, lo stomaco e l’intestino eliminano rapidamente le proprietà di regolazione dello zucchero dell’insulina. Per molti anni i ricercatori di farmaci hanno cercato di trovare un modo per aggirare questo problema, e ci sono diversi studi in corso, che probabilmente saranno completati negli anni 2010 che potrebbero indicare la strada verso lo sviluppo di una formulazione orale di insulina che funzioni.
Probabilmente il più promettente di questi sfrutta le tecnologie già in uso, che hanno portato a farmaci a rapida dissoluzione. Invece di ingoiare una pillola, la gente la metteva sotto la lingua. La pillola si dissolverebbe e la medicina entrerebbe nell’area sotto la lingua, bypassando l’intestino e arrivando direttamente al flusso sanguigno. Questo è ancora orale, evitando la necessità di iniezioni.
Ci sono altri ricercatori che sono convinti che metodi oltre all’insulina orale potrebbero essere altrettanto utili. L’uso di cerotti transdermici sulla pelle funzionerebbe approssimativamente allo stesso modo di una pillola sotto la lingua. In alternativa, anche l’insulina per inalazione bypassa il sistema digestivo e alcune aziende ne hanno prodotto versioni. Questi non sono stati ampiamente preferiti rispetto all’insulina iniettata e la maggior parte non è stata approvata per l’uso nei bambini, che potrebbero trarre particolare beneficio dal non dover utilizzare le iniezioni.
Poiché l’insulina orale non è ancora approvata per le persone, rimangono molte domande, ad esempio per chi sarebbe appropriato, se sostituirebbe completamente i colpi di insulina e, soprattutto, se funzionerebbe in modo altrettanto efficace.