Ci sono due modi fondamentali in cui le persone possono avviare un programma di sorveglianza di quartiere, a seconda del tipo di programma che desiderano. In molte regioni, le forze dell’ordine locali hanno un programma di sensibilizzazione del vicinato e le persone che desiderano aderire possono seguire una serie specifica di regole per essere ufficialmente riconosciuto come un orologio di quartiere. È anche possibile creare un’associazione informale, nelle comunità in cui non è disponibile il riconoscimento ufficiale.
L’obiettivo di un programma di sorveglianza di quartiere è organizzare un quartiere in modo che le persone si prendano cura l’una dell’altra e tengano gli occhi aperti per eventuali segni di attività criminali. In un programma tipico, si tengono regolarmente riunioni per discutere questioni di sicurezza pubblica e fornire informazioni su cosa fare in varie situazioni. I membri dell’orologio di solito hanno un elenco telefonico con cui contattarsi, insieme ai numeri di telefono delle forze dell’ordine locali. Si raccomanda almeno un incontro annuale, insieme alla distribuzione regolare di volantini per tenere le persone aggiornate su problemi del vicinato come segnalazioni di furti, atti vandalici e altri problemi ricorrenti.
Nel caso di un programma di sorveglianza di quartiere ufficialmente riconosciuto, qualcuno deve decidere di coordinare il quartiere. Il primo passo è stabilire il “quartiere”, che può essere un singolo isolato o un insieme di strade. Il coordinatore poi va di casa in casa per vedere quante persone sono interessate. Se più del 50% del vicinato si impegna a partecipare alla sorveglianza di quartiere, il coordinatore può contattare un’agenzia delle forze dell’ordine per il riconoscimento ufficiale.
Lavorando con il coordinatore, un funzionario delle forze dell’ordine fisserà una data per un incontro organizzativo ufficiale, a cui sono invitati tutti i membri della comunità. Durante l’incontro, altri membri del quartiere possono iscriversi al programma di sorveglianza del quartiere e verranno fornite informazioni. Molte forze dell’ordine offrono anche incontri di formazione che trattano argomenti specifici, come come proporre misure al governo della città, come denunciare i crimini e così via. Il riconoscimento ufficiale come associazione di vigilanza di quartiere autorizza i quartieri a riunioni di formazione, accesso a forniture come illuminazione di sicurezza e segnaletica nel quartiere per avvisare i visitatori del fatto che è attiva una vigilanza di quartiere.
Se non è disponibile alcun programma per il riconoscimento ufficiale tramite un dipartimento di polizia locale, l’ufficio dello sceriffo o altre forze dell’ordine, le persone possono creare il proprio orologio di quartiere. Un organizzatore può verificare l’interesse andando di casa in casa nel quartiere e fissare una data per una riunione di sorveglianza del quartiere. Durante la riunione, è possibile creare un elenco telefonico e le persone possono parlare di problemi di sicurezza specifici del quartiere e concordare di incontrarsi regolarmente per mantenere attivo e aggiornato il programma di sorveglianza del quartiere.
Quando si organizzano riunioni, le persone dovrebbero considerare il possibile numero di partecipanti e assicurarsi uno spazio sufficientemente ampio per la riunione. Si raccomanda anche di fornire cibo e bevande, con alcuni gruppi di sorveglianza di quartiere che organizzano pranzi periodici per promuovere il coinvolgimento del quartiere.
La prevenzione della criminalità di quartiere è efficace solo se le persone sono attive. I cittadini devono sentirsi a proprio agio nel chiamare le forze dell’ordine per segnalare problemi, che vanno dalle emergenze a problemi cronici come il parcheggio illegale. I vicini dovrebbero anche conoscersi l’un l’altro e prendere in considerazione la creazione di un sistema di amici che promuova i legami di vicinato. Ad esempio, gli amici possono chiamarsi a vicenda quando stanno andando fuori città, per chiedere ai vicini di tenere d’occhio le loro case.