L’Environmental Protection Agency (EPA) negli Stati Uniti utilizza diversi metodi per calcolare le statistiche sulle emissioni. La prima considerazione è la quantità di anidride carbonica (CO2) prodotta per ogni gallone di benzina. Un’altra considerazione che l’EPA include nelle statistiche sulle emissioni è il risparmio di carburante di automobili e autocarri leggeri. Inoltre, viene determinato il numero di miglia percorse dai veicoli. Infine, le statistiche sulle emissioni includono gli effetti di altri gas serra. Altre agenzie e governi di tutto il mondo possono impiegare metodologie simili o alternative per calcolare le statistiche sulle emissioni.
I gas serra sono costituiti da CO2, metano (CH4), protossido di azoto (N2O) e idrofluorocarburi (HCF). È generalmente accettato da coloro che credono nei cambiamenti climatici causati dall’uomo che il maggior contributo al riscaldamento globale e all’esaurimento dello strato di ozono sia l’emissione di CO2 da automobili, camion e fabbriche. Anche altri gas serra come CH4, N2O e HCF contribuiscono alle statistiche sulle emissioni. Di solito vengono emessi dai tubi di scappamento delle automobili e dai condizionatori d’aria che perdono.
Si ritiene che la CO2 contribuisca a circa il 95 percento di tutti i gas serra ed è quindi l’obiettivo principale delle statistiche sulle emissioni. Un gallone di benzina di solito produce circa 19.4 libbre (8.8 kg) di CO2. Questo calcolo si basa sul valore del contenuto di carbonio di un gallone di benzina come indicato nel Codice dei regolamenti federali degli Stati Uniti.
Una volta nota la quantità di carbonio prodotta da un gallone di benzina, è necessario determinare quante miglia può percorrere un’auto con un gallone di benzina. Questo è comunemente noto come risparmio di carburante ed è rappresentato dalle miglia unitarie per gallone. L’EPA genera un risparmio di carburante stimato sia per la guida in città che per la guida in autostrada.
La terza componente delle statistiche sulle emissioni relative alle emissioni di CO2 è il numero di miglia che auto e camion percorreranno in un anno. Si presume generalmente che tutti i veicoli passeggeri percorreranno circa 12,000 miglia all’anno. Si stima che i camion leggeri percorrano circa 15,000 miglia all’anno.
Un calcolo finale per determinare l’emissione di CO2 di un’autovettura è un po’ complesso. Utilizza il numero di miglia percorse dal veicolo e lo divide per il consumo medio di carburante di un’autovettura. Questo numero viene poi moltiplicato per la CO2 per gallone. Il valore risultante viene moltiplicato per 100 e diviso per 95. Infine, questo valore viene diviso per 1000.
L’autovettura media emetterà 5.48 tonnellate di CO2 all’anno. Presuppone che l’auto percorre 12,000 miglia e ha un risparmio di carburante di 20.3 mpg. Utilizza anche 8.8 kg di CO2 nel calcolo.