Il comfort di sneakers e scarpe da ginnastica è apprezzato in tutto il mondo. Per questo motivo, centinaia di paia di scarpe da ginnastica vengono costantemente consumate fino al battistrada. Per non parlare del fatto che, a causa della loro popolarità in tutto il mondo, le sneakers sono spesso indossate come scarpe alla moda e possono essere scartate e sostituite quando le mode cambiano. Poiché le scarpe da ginnastica sono realizzate, per la maggior parte, in gomma e altri materiali sintetici, lo scarto di queste scarpe può creare un volume elevato di rifiuti non biodegradabili.
Sebbene molte paia di scarpe da ginnastica finiscano nelle discariche, è possibile riutilizzare o riciclare queste scarpe. Esistono numerosi programmi che offrono aiuto o eseguono il riciclaggio di scarpe da ginnastica, scarpe da tennis e altri tipi di scarpe da ginnastica. In generale, la suola in gomma di una sneaker è la parte più ovviamente riciclabile della scarpa. Tuttavia, anche le tomaie in pelle e sintetiche possono essere riciclate.
Ci sono alcune parti di una scarpa da ginnastica che non possono essere riciclate e di solito devono essere rimosse prima che il processo di riciclaggio possa iniziare. Gli occhielli metallici utilizzati per rinforzare i fori per i lacci delle scarpe, ad esempio, devono essere rimossi prima del riciclaggio. Anche le tacchette e le punte devono essere rimosse dalle scarpe, insieme a qualsiasi altra parte metallica. Alcune scarpe da ginnastica o altri tipi di scarpe da ginnastica contengono luci o strisce di materiale riflettente che devono essere rimosse prima del riciclaggio. Inoltre, le scarpe devono essere asciutte e pulite in modo da non inquinare il materiale durante il processo di riciclaggio.
Il processo più comune con cui le scarpe da ginnastica vengono riciclate è macinarle per creare un nuovo materiale. Ciò può significare macinare insieme tutto il materiale riciclabile, inclusi gomma, pelle e altro materiale sintetico per creare una schiuma flessibile o una sostanza simile alla gomma. D’altra parte, le parti in gomma della scarpa possono essere macinate separatamente per creare una nuova gomma. Lungo la strada, il materiale macinato verrà probabilmente filtrato per rimuovere le impurità, ottenendo un prodotto di qualità più elevata.
Il prodotto finale delle scarpe da ginnastica riciclate è un materiale sintetico che, a seconda della sua malleabilità, può essere utilizzato come superficie in campi sportivi sintetici, campi da tennis, piste di atletica e altri campi sportivi o palestre. Questa sembra una fine adatta per una scarpa che probabilmente era consumata proprio su una superficie del genere. Un altro uso del materiale ricavato dalle scarpe da ginnastica riciclate è la superficie protettiva utilizzata per coprire il marciapiede e altre superfici dure nei parchi giochi. Il materiale gommoso semi-morbido aiuta a prevenire lesioni che potrebbero altrimenti verificarsi quando un bambino si imbatte in una barra di metallo di una palestra nella giungla o cade a terra.
Chi è interessato a riciclare le proprie scarpe da ginnastica può facilmente trovare informazioni su Internet. I gruppi di lavori pubblici locali che organizzano eventi di riciclaggio delle scarpe da ginnastica possono trovarsi vicino alla propria casa e spesso lavorano in associazione con aziende più grandi che hanno i mezzi per programmi di riciclaggio su larga scala. Le scarpe ancora indossabili possono essere donate in beneficenza. Spesso le scarpe da ginnastica possono essere riparate e riutilizzate, sia dal proprietario originale che da qualcun altro. In ogni caso, ci sono diversi modi per smaltire le scarpe da ginnastica usate oltre al semplice buttarle via.