Le cause della paura dell’attenzione sono attribuite a una combinazione di genetica, fattori fisiologici e influenze ambientali. Alcuni individui che mostrano timidezza hanno sperimentato abusi, critiche e/o rifiuto per tutta la vita, con conseguente desiderio di limitare l’attenzione negativa. Crescere in un ambiente protetto con un’esposizione sociale limitata potrebbe far temere l’attenzione nelle situazioni sociali. Paure e ansie a volte corrono nelle famiglie, limitando le opportunità di interazione sociale. Fisiologicamente, gli individui che hanno un’amigdala iperattiva, che è una certa parte del cervello, potrebbero provare più paura della persona media.
La paura dell’attenzione è spesso collegata direttamente alle esperienze negative passate. Una persona che è stata costantemente sminuita o ridicolizzata da bambino potrebbe diventare un adulto timido. Quando le esperienze di attenzione positiva sono limitate nella vita di una persona, l’attenzione a volte diventa fonte di disagio e angoscia. Risolvere questo problema nell’individuo timido implica la convalida di punti di forza, talenti e risultati. Nel tempo e con sforzi ripetuti, un individuo timido può sentirsi a suo agio nel ricevere attenzioni positive dagli altri.
Alcune condizioni di salute mentale, come il disturbo d’ansia sociale, comportano anche la paura dell’attenzione. Le persone che hanno la fobia sociale in genere hanno difficoltà a interagire con gli altri. Sentendosi impacciati, potrebbero temere che le persone osservino il loro aspetto o giudichino i loro comportamenti o scelte. La causa della condizione è indeterminata, ma si ritiene che derivi da una combinazione di fattori genetici, fisiologici e ambientali.
Crescere con un’interazione sociale limitata potrebbe anche essere causa di paura dell’attenzione. Un genitore che ha un disturbo d’ansia sociale o una generale antipatia per le situazioni sociali potrebbe limitare le interazioni con parenti, amici e vicini. Fare di tutto per evitare il contatto sociale potrebbe presentarsi in una varietà di modi. Evitare le riunioni di famiglia, aspettare che i vicini entrino in casa prima di ricevere la posta e lasciare che tutte le telefonate vadano alla segreteria telefonica sono alcuni esempi. I bambini che crescono osservando i modelli di evitare gli altri in situazioni sociali potrebbero imitare questi comportamenti e sentirsi a disagio nel ricevere attenzione dagli altri.
La paura dell’attenzione potrebbe anche essere radicata in fattori fisiologici e nella chimica del cervello. L’amigdala è la parte del cervello che reagisce ai fattori di stress e prende decisioni legate alla paura. Gli individui che hanno un’amigdala iperattiva in genere sperimentano una maggiore ansia in situazioni che altri potrebbero trovare innocue. In una situazione sociale, un’osservazione innocente o parole di lode potrebbero causare paura in una persona che ha un’amigdala iperattiva se interpreta erroneamente l’osservazione.