L’aspirazione polmonare si verifica quando una persona inala una sostanza estranea nei suoi polmoni. Ci sono molte cose che possono essere inalate accidentalmente, invece di viaggiare nello stomaco come previsto. Le possibilità includono cibo, bevande e farmaci. In alcuni casi, tuttavia, è il muco a causare questo problema e una persona può persino aspirare la saliva. Sfortunatamente, l’aspirazione polmonare non è innocua; spesso provoca soffocamento. Può anche portare a un’infezione potenzialmente grave dei polmoni che viene definita polmonite da aspirazione.
Quando una persona ingerisce cibo, liquidi, farmaci o qualsiasi altra sostanza, di solito inizia a farsi strada attraverso l’esofago e nello stomaco. Sfortunatamente, tuttavia, le sostanze che entrano in bocca non seguono sempre il normale percorso attraverso l’apparato digerente. A volte, una sostanza estranea entra nella trachea, che porta invece ai polmoni.
La trachea di una persona è posizionata davanti al suo esofago. Questa posizione facilita l’ingresso di sostanze estranee nei polmoni anziché nello stomaco. Di solito, l’aspirazione polmonare si verifica quando la respirazione e la deglutizione coordinate di una persona vengono interrotte o compromesse. In circostanze normali, una persona non inala contemporaneamente alla deglutizione. A volte, tuttavia, il coordinamento automatico di questi eventi viene annullato da qualcosa di semplice come ridere mentre si mangia o si beve.
Oltre alle risate nei momenti inopportuni, esiste una serie di problemi che possono portare all’aspirazione polmonare. Includono disturbi respiratori, malattia da reflusso gastroesofageo e difetti che colpiscono la gola. Una persona può anche avere questo problema a causa di un disturbo che colpisce il sistema nervoso, come la sclerosi multipla. In alcuni casi, i farmaci e le procedure chirurgiche possono causare o contribuire all’aspirazione polmonare. Inoltre, le persone che hanno una ridotta capacità di tossire a causa di qualche tipo di problema medico possono essere particolarmente inclini all’aspirazione polmonare.
Sfortunatamente, non esiste un trattamento per questa condizione, ma ci sono dei passaggi che una persona può intraprendere per prevenirla. Ad esempio, una persona può evitare di parlare o ridere mentre mangia o beve. Può anche eseguire esercizi con la lingua e fare uno sforzo per deglutire solo quando tiene la testa abbassata o inclina la testa da un lato. A volte può essere utile anche addensare liquidi o mettere in bocca piccole quantità di cibo. Nel caso in cui l’aspirazione polmonare porti alla polmonite, i medici di solito prescrivono antibiotici per curarla.