L’accreditamento è un processo in cui una scuola, un’azienda o un’altra organizzazione partecipa a un processo di valutazione condotto da un’agenzia di accreditamento di terze parti, nota anche come accreditatore. Il processo di accreditamento varia a seconda dell’accreditatore, ma di solito inizia con l’istituzione che richiede l’accreditamento completando un processo di autovalutazione. Una volta completato il processo di autovalutazione, l’istituzione presenta una domanda all’accreditore, che inizia la propria valutazione. Al termine della valutazione, l’organizzazione richiedente viene informata se è stata approvata per l’accreditamento o se è necessario apportare modifiche alle proprie operazioni.
Prima di iniziare il processo di accreditamento, in genere a un’organizzazione verranno forniti i criteri dell’agenzia di accreditamento e verrà chiesto di avviare una revisione interna. L’organizzazione confronterà i suoi processi e le sue politiche attuali con gli standard dell’accreditatore. Alcune agenzie di accreditamento offrono assistenza ai richiedenti in questo processo abbinandoli a un volontario di un’organizzazione che ha già ricevuto l’accreditamento. Il volontario può assistere i candidati nella revisione interna e fornire informazioni sulle possibili sfide che un’organizzazione dovrà affrontare durante il processo di accreditamento.
Dopo il completamento di un’autovalutazione e l’organizzazione ritiene di poter soddisfare gli standard dell’accreditatore, può essere autorizzato a presentare una domanda formale di accreditamento. Ciò può includere il pagamento di una commissione e la presentazione di una domanda scritta. L’agenzia di accreditamento in genere assegnerà un membro del personale a supervisionare il processo di accreditamento. Durante l’accreditamento, in genere ogni aspetto delle operazioni di un’organizzazione verrà esaminato, compresa la sua amministrazione, le strutture e gli esiti sia a lungo che a breve termine per la popolazione che serve. L’organizzazione può anche essere confrontata con gli standard di riferimento stabiliti da altre organizzazioni simili ma accreditate.
Al termine della valutazione dell’agenzia di accreditamento, il richiedente sarà informato delle sue conclusioni. Se l’organizzazione soddisfa gli standard dell’accreditatore, l’accreditamento verrà generalmente rilasciato in quel momento. Se l’organizzazione non soddisfa ancora i criteri, l’accreditatore fornirà indicazioni su ciò che l’organizzazione deve cambiare o migliorare per poter beneficiare dell’accreditamento. Alcune agenzie di accreditamento possono stabilire un arco di tempo durante il quale l’organizzazione deve affrontare le proprie carenze per essere approvata in base alla sua domanda originale. Se l’organizzazione rimane inammissibile per l’accreditamento dopo questo punto, la domanda verrà respinta e ulteriori tentativi di conseguimento dell’accreditamento dovranno essere sottoposti a una domanda separata, con l’organizzazione che ripete l’intero processo di accreditamento.