Un educatore per l’allattamento o un consulente per l’allattamento lavora con le donne, aiutandole a conoscere le migliori pratiche per l’allattamento al seno dei loro bambini. Le persone che diventano educatrici durante l’allattamento non sono obbligate a far parte della professione medica. Invece, possono provenire da qualsiasi estrazione sociale ma hanno un profondo interesse nell’aiutare le donne ad allattare i propri figli. Questa è una posizione entry-level, quindi i professionisti lavorano quasi sempre in situazioni in cui non è richiesto un intervento medico durante l’allattamento. Un’educatrice in allattamento può lavorare con donne in gravidanza e in allattamento in un ambiente di classe, ambiente commerciale o attraverso un’agenzia o una struttura medica che serve donne e bambini.
Negli Stati Uniti, il programma Women, Infants and Children (WIC), finanziato a livello federale, impiega frequentemente educatori per l’allattamento. Il loro ruolo è quello di promuovere l’allattamento al seno attraverso l’educazione e il sostegno delle donne nel programma. Possono presentare lezioni di gruppo sull’allattamento al seno per le donne prima e dopo il parto. Come parte del loro programma nutrizionale, WIC e i loro educatori per l’allattamento sostengono l’allattamento esclusivamente per i primi sei mesi di vita di un bambino. Supportare le donne incoraggiandole a discutere della loro intenzione di allattare al seno con il proprio medico è un altro dovere di un educatore per l’allattamento.
Molte aziende che vendono tiralatte e abbigliamento per le madri che allattano impiegano anche educatori per l’allattamento. Inoltre, alcuni educatori durante l’allattamento hanno la propria attività di vendita o affitto di tiralatte e di educazione delle madri che desiderano continuare a fornire latte materno ai loro bambini dopo il loro ritorno al lavoro. La maggior parte dell’occupazione per gli educatori dell’allattamento è part-time, sia attraverso un’agenzia, in uno studio privato o attraverso un centro medico. In quanto tali, sono generalmente pagati una tariffa oraria piuttosto che uno stipendio.
La terminologia variabile viene utilizzata per diversi livelli di fornitori di educazione all’allattamento. Diventare uno specialista dell’allattamento richiede il minor numero di corsi. Chi è già nella professione sanitaria che si prende cura delle donne e dei neonati frequenta questo corso, aggiungendo un ulteriore spazio alla loro esperienza professionale. I termini educatore dell’allattamento, consigliere dell’educatore dell’allattamento e consigliere dell’allattamento generalmente si riferiscono tutti allo stesso livello di istruzione, con una terminologia che varia a seconda dell’università o del programma offerto dai corsi. I consulenti per l’allattamento hanno il più alto livello di istruzione ed esperienza clinica nell’allenamento per l’allattamento.
I requisiti per diventare un educatore per l’allattamento variano a seconda del background educativo dello studente e del programma che lo studente sta prendendo in considerazione. La maggior parte degli educatori durante l’allattamento segue i corsi di base per l’educazione sull’allattamento e può in seguito continuare la propria formazione per diventare un consulente per l’allattamento certificato. Oltre a seguire corsi incentrati sull’educazione alla lattazione, i consulenti richiedono generalmente corsi universitari di anatomia e fisiologia umana, sviluppo del bambino e altre aree. Le ore cliniche, che lavorano sotto la supervisione di un operatore sanitario, sono anche un requisito per i consulenti e gli educatori per l’allattamento.